Cos'è il prosencefalo?
Nell'anatomia del cervello, il prosencefalo, noto anche come il cervello anteriore, è una vasta serie di strutture costituite dal diencefalo e dal telencefalo. Le strutture di diencefalo includono il talamo, l'ipotalamo e altri nuclei di materia grigia, o neuroni, vicino al terzo ventricolo, un'area di imbottitura piena di liquido. Il telencefalo si riferisce alla corteccia cerebrale, la più grande area del cervello, insieme alle sue proiezioni di materia bianca e alle cellule di supporto, e ai gangli della base.
Durante lo sviluppo, il cervello inizialmente si forma come tre regioni e successivamente si sviluppa in cinque. Queste regioni di sviluppo sono costituite dal prosencefalo, dal mesencefalo o dal mesencefalo e dal romboencefalo o dal cervello posteriore. Anche durante questo periodo, il prosencefalo gestisce le funzioni chiave come la visualizzazione emotiva, l'alimentazione, il sonno e la temperatura corporea. Solo più tardi questa regione si separa in due strutture distinte nei mammiferi superiori.
Nell'uomo e in altri mammiferi superiori, ci sono molte funzioni regolate dal prosencefalo. Il cervello è coinvolto nell'elaborazione della maggior parte dei tipi di informazioni sensoriali, nonché nel coordinamento e nell'esecuzione delle funzioni motorie. Altrettanto importante per gli umani, svolge un ruolo nei processi di ordine superiore come il processo decisionale, la memoria, la parola e la comprensione.
Numerosi altri processi critici sono mediati nel diencefalo. I neuroni nel talamo ricevono segnali sensoriali in ingresso e li instradano verso le regioni appropriate nella corteccia cerebrale. Il vicino ipotalamo rilascia ormoni che regolano il comportamento sessuale e regola i processi automatici come fame, sete e ritmi circadiani che influenzano il sonno. Ghiandole come l'ipofisi e la pineale si trovano anche qui, dove aiutano nelle funzioni di crescita e omeostasi.
Il corretto sviluppo del prosencefalo richiede la presenza di segnali chimici rilasciati nei momenti appropriati. Inizialmente, le cellule neuronali e staminali iniziano a svilupparsi in una piccola area chiamata neuressia. Le cellule sul lato anteriore della neuraxis secernono proteine che stimolano la differenziazione tra le cellule anteriori e quelle all'estremità posteriore della neuraxis. Le cellule anteriori si sviluppano nel prosencefalo e le cellule posteriori alla fine diventano parti del mesencefalo e del cervello posteriore.
Dopo questa divisione iniziale tra anteriore e posteriore, c'è un'altra attivazione delle proteine di segnalazione. Le cellule sulla linea di demarcazione tra tessuto neurale e non neurale sul lato anteriore rilasciano proteine, come la rete di proteine chiamata Wnt. Questi segnali inducono la crescita e la differenziazione del tessuto distinto del prosencefalo. Il tessuto del telencefalo e del diencefalo si forma poco dopo, ma comprende ancora un'unica struttura. Altre proteine aiutano questa regione del cervello a svilupparsi correttamente lungo le linee dorsale e ventrale e a differenziarsi in strutture discrete.