Qual è la relazione tra il sistema digestivo e il sistema escretore?
Il sistema digestivo e il sistema escretore sono due sistemi corporei con funzioni apparentemente non correlate: quello di abbattere il cibo per energia e quello di rimuovere i rifiuti dal corpo, rispettivamente. Vi è, tuttavia, una buona dose di sovrapposizioni nella relazione tra il sistema digestivo e il sistema escretore. In particolare, il fegato svolge un ruolo correlato a entrambi i sistemi, poiché riceve sangue dall'intestino e filtra i rifiuti post-digestivi come droghe e alcol prima che il sangue ritorni nel corpo. Rilascia quindi la bile, una sostanza necessaria al processo di filtraggio, in cambio nell'intestino. Quella bile diventa quindi una parte delle feci che viene eliminata dal corpo durante la defecazione.
L'apparato digerente comprende tutti gli organi e passaggi dell'apparato digerente, inclusi bocca, gola, esofago, stomaco, fegato, cistifellea, pancreas, intestino tenue e intestino crasso. Questi organi sono responsabili del trasporto, della scomposizione e dell'estrazione di nutrienti dal cibo che il corpo può utilizzare per l'energia e per altri processi metabolici. All'estremità inferiore del tratto digestivo, il colon svolge un'altra funzione: la rimozione dei rifiuti alimentari non digeriti e della bile dal corpo. Questo è un esempio della sovrapposizione nella relazione tra il sistema digestivo e il sistema escretore. Cioè, anche se questo tipo di rimozione dei rifiuti è considerata una funzione del sistema digestivo, poiché gli intestini sono in particolare un organo digestivo in cui i nutrienti vengono assorbiti nel flusso sanguigno e non strettamente un organo di escrezione come i reni, in questo ruolo contribuiscono al processo escretore.
Gli organi inclusi nel sistema escretore tendono ad essere quelli che funzionano per rimuovere i rifiuti, sebbene non possano farlo esclusivamente. I reni e la vescica sono inclusi perché rimuovono i sottoprodotti metabolici come sale e acqua attraverso le urine. La pelle è inclusa perché contiene ghiandole sudoripare che espellono una piccola quantità di sottoprodotti metabolici nel sudore. I polmoni sono inclusi perché espellono l'anidride carbonica in cambio di ossigeno, con l'anidride carbonica un sottoprodotto del metabolismo. In poche parole, qualsiasi processo metabolico o quello in cui l'energia assorbita attraverso il cibo viene rilasciata quando le calorie vengono bruciate, con conseguente sottoprodotto dei rifiuti, richiede una funzione escretoria.
La maggior parte della sovrapposizione nella relazione tra il sistema digestivo e il sistema escretore si verifica nel fegato. Il fegato si trova accanto allo stomaco nella cavità addominale; è collegato al tratto digestivo da una grande nave chiamata vena portale epatica. Dopo che droghe, alcool o altre sostanze tossiche hanno raggiunto l'intestino crasso, vengono assorbite attraverso la parete intestinale nel flusso sanguigno e trasportate al fegato attraverso la vena portale epatica, e quindi filtrate dal flusso sanguigno. Inoltre, il fegato produce la bile, una sostanza che viene rilasciata nell'intestino tenue per emulsionare il grasso alimentare in modo che possa essere assorbito dall'organismo. La bile e la bilirubina, o globuli rossi morti contenuti nella bile che sono un sottoprodotto del metabolismo nel fegato, vengono quindi eliminati dal corpo attraverso l'escrezione nelle feci.