Qual è il ruolo della corteccia prefrontale?
Il controllo delle funzioni esecutive o dei processi cognitivi superiori è la funzione principale della corteccia prefrontale. Questa regione è coinvolta nel controllo del comportamento, delle capacità intellettuali e della memoria. È coinvolto nel processo di apprendimento e rispetto delle regole, della pianificazione e del processo decisionale e del pensiero astratto. La corteccia prefrontale è la parte anteriore del lobo frontale del cervello, situata direttamente dietro la fronte. Ci sono interconnessioni tra questa e molte altre parti del cervello.
L'avvio di azioni appropriate e l'inibizione di azioni inadeguate sono tipi di funzioni esecutive. Ad esempio, una persona a un matrimonio potrebbe vedere la torta nuziale, uno stimolo positivo. La corteccia prefrontale controlla il comportamento di quella persona in modo che non salga e morda la torta mentre gli sposi la stanno tagliando.
Il cervello riceve un'enorme quantità di informazioni sull'ambiente circostante da tutti i sensi. Queste informazioni possono essere travolgenti e rendere impossibile la messa a fuoco. La corteccia prefrontale è coinvolta nell'ordinamento di quali informazioni sono rilevanti e quali informazioni possono essere ignorate.
È anche coinvolto nel formulare giudizi. Vedendo la differenza tra bene e male, o meglio e meglio, ci sono altre funzioni localizzate in quest'area. Anche prevedere e comprendere le conseguenze delle azioni è una funzione di questa regione.
Molte parti del cervello sono collegate alla corteccia prefrontale. Le regioni del cervello coinvolte nell'emozione e i sistemi di eccitazione del tronco cerebrale hanno interconnessioni con quest'area, causando una relazione tra lo stato mentale di una persona e il suo stato di eccitazione. Anche i lobi temporali e parietali hanno interconnessioni lì.
Le lesioni bilaterali nella corteccia prefrontale producono una serie di deficit nell'abilità intellettuale, nella memoria e nel giudizio. Queste lesioni interferiscono anche con la capacità di concentrazione di una persona. I danni a quest'area possono anche avere effetti sulla personalità e sul comportamento.
Diminuzioni del volume della corteccia prefrontale e delle interconnessioni con altre parti del cervello sono presenti in molti disturbi psicologici. L'ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività) è un disturbo che può essere correlato a quest'area. Schizofrenia, disturbo bipolare e depressione possono anche essere influenzati dalla corteccia prefrontale.