Qual è il ruolo del midollo spinale nel sistema nervoso centrale?
Il midollo spinale è parte integrante del sistema di comunicazione del corpo. Composto principalmente da cervello, midollo spinale e un enorme sistema di recettori sensoriali, il sistema nervoso centrale è responsabile dell'elaborazione delle comunicazioni interne ed esterne. In termini di funzione specifica del midollo spinale nel sistema nervoso centrale, è un collegamento diretto tra il cervello e altri sistemi del corpo. Le informazioni fluiscono dai nervi in tutto il corpo, viaggiando lungo il midollo spinale fino al cervello. Una volta ricevute le informazioni, il cervello le elabora e invia messaggi lungo il midollo spinale per avviare le risposte di sistema appropriate.
Per comprendere appieno il ruolo del midollo spinale nel sistema nervoso centrale, è necessario prima capire la sua costruzione. All'interno della colonna vertebrale, il midollo spinale è costituito da un fascio di nervi separati, avvolti insieme come un cavo. Misurando circa 40,64 cm di lunghezza e circa 2 cm di larghezza, il midollo spinale si collega al cervello e si estende per tutta la lunghezza della spina dorsale. È protetto da membrane piene di liquido note come meningi, che sono ulteriormente protette dalle ossa posteriori che circondano la colonna vertebrale.
In diversi punti, il midollo spinale si dirama in coppie nervose che comunicano informazioni da e verso quattro regioni distinte del corpo: le regioni cervicale, toracica, lombare e sacrale. Queste aree innervate facilitano le comunicazioni da varie parti del corpo e sistemi lungo il midollo spinale, fino al cervello e poi di nuovo indietro. Ad esempio, la regione cervicale trasmette informazioni da e verso la testa, il collo, le braccia e le mani. Comparativamente, le regioni toraciche trasmettono informazioni da e verso il cuore, il torace e altri sistemi all'interno dell'area addominale del corpo. Senza l'uso del midollo spinale nel sistema nervoso centrale, il cervello non avrebbe modo di ricevere informazioni da queste regioni del corpo periferico.
Malattie o lesioni al midollo spinale interrompono le comunicazioni tra il cervello e le regioni del corpo, proprio come il taglio di una linea telefonica disconnette una chiamata. Quando si verifica una lesione, ad esempio, il ruolo del midollo spinale nel sistema nervoso centrale è compromesso. Gravi lesioni al midollo spinale, come quelle osservate nei paraplegici, possono causare una tale interruzione del sistema nervoso centrale che il cervello non è più in grado di controllare vari muscoli e tendini. Mentre i sistemi corporei e il cervello possono continuare a inviare i segnali e i messaggi corretti, la linea di comunicazione principale è danneggiata in modo che i messaggi non possano passare.