Cos'è la colonna vertebrale?

La colonna vertebrale è una serie di ossa articolate note come vertebre che fungono da asse del corpo in organismi noti come vertebrati. Conosciuto anche come colonna vertebrale, la colonna vertebrale è una parte critica dell'anatomia, che svolge una serie di importanti funzioni. Nell'uomo, ci sono alcune caratteristiche uniche nella colonna vertebrale che sono progettate per facilitare la camminata eretta. Il design del bacino umano è anche molto diverso da quello di altri animali, riflettendo l'orientamento verticale del corpo.

Alcune persone sono sorprese nell'apprendere che il numero di ossa nella colonna vertebrale varia effettivamente, a seconda della persona. Il numero è di solito tra 32 e 34, con molte di quelle ossa che vengono fuse. Il coccige e l'osso sacro alla base della colonna vertebrale, ad esempio, sono costituiti da gruppi di ossa che si sono fuse insieme.

Nella parte superiore della colonna vertebrale, si trova una speciale vertebra nota come "atlante". L'atlante sostiene il cranio, con il nome che fa riferimento alla figura mitologica dell'Atlante, che è riuscito a sostenere il peso del mondo. Sotto l'atlante, si trovano le vertebre cervicali o del collo, seguite dalle vertebre toraciche nella zona mediana e dalle vertebre lombari nella parte inferiore della colonna vertebrale. Tra ogni coppia di vertebre si trova uno strato di materiale spesso, duro e leggermente cedevole chiamato disco. I dischi articolano le articolazioni, consentendo una certa flessibilità e fungono anche da ammortizzatori per la colonna vertebrale.

Una funzione importante della colonna vertebrale è quella di proteggere il midollo spinale, un componente chiave del sistema nervoso centrale. Il midollo spinale è costituito da un gruppo di fibre nervose avvolte in diversi strati di materiale resistente che fungono da guaina. Le vertebre forniscono ulteriore protezione da urti, pizzicamenti e altre potenziali fonti di traumi.

Nel caso delle vertebre toraciche, la colonna vertebrale fornisce anche un punto di attacco per le ossa, in particolare le costole. Insieme, le vertebre toraciche, le costole e lo sterno creano una dura custodia protettiva di osso per proteggere gli organi vitali. Conosciuta come gabbia toracica, il design protegge cuore e polmoni da potenziali traumi.

Una serie di problemi medici può coinvolgere la colonna vertebrale, tra cui fratture, scoliosi, cifosi, dischi scivolati, ernie, fessure dell'attaccatura dei capelli e malattie degenerative come l'artrite. I trattamenti per queste condizioni possono variare e possono includere l'uso di chirurgia, farmaci e terapia fisica.