Potrebbe essere possibile far rivivere le specie estinte, come in Jurassic Park?
La risposta breve: per gli insetti, è molto probabile, per animali più grandi e più vecchi, può essere difficile. Gli scienziati hanno isolato con successo il DNA da un tonchio di 120-135 milioni di anni trovato nell'ambra libanese, amplificandolo usando la reazione a catena della polimerasi (PCR) e sequenziandolo. Non il suo intero codice genetico, ma parti di esso. Queste informazioni genetiche sono state confrontate con i punteruoli moderni per l'analisi filogenetica. Questo non è il risveglio di specie estinte, ma è un passo molto importante in quella direzione.
Ci sono una serie di sfide tecniche nel tentativo di far rivivere specie estinte, ma nessuna sembra impossibile da superare. Il passo più difficile è trovare abbastanza DNA intatto. Poiché l'ambra è organica e sigilla gli insetti intrappolati in un recinto ermetico, il degrado del materiale genetico è piuttosto lento. Nei fossili tipici, rimane poco o nessun materiale organico, perché il fossile non è il materiale organico stesso, ma limo inorganici che sostituiscono il materiale organico mentre decade. Fino al 2005, si pensava che la fossilizzazione sostituisse sempre il materiale originale, ma le scoperte dei tessuti molli del Tyrannosaurus Rex, incluso il rilevamento di proteine di collagene originali, hanno ribaltato questa saggezza comune.
Rianimare le specie estinte richiederebbe di trovare ampie porzioni del materiale genetico originale. Per le specie pleistoceniche, come i mammut, gli orsi delle caverne, i lupi terribili e persino i Neanderthal, sono disponibili tessuti molli e alcuni scienziati hanno persino fatto sforzi per il sequenziamento. Ciò richiede spesso più campioni, poiché è probabile che nessun singolo campione contenga l'intera sequenza di DNA non contaminato. A Jurassic Park, le lacune nel DNA dei dinosauri sono state rimpiazzate con segmenti di DNA di rana, ma questo è problematico perché presume che gli scienziati sapessero quali geni di dinosauro corrispondevano a quali geni di rana si stavano combinando. Man mano che la genetica avanza, diventerà più facile da rendere queste ipotesi, sebbene siano ancora probabilmente necessarie porzioni sostanziali del materiale genetico originale.
Gli scienziati concordano sul fatto che il risveglio delle specie pleistoceniche, in particolare dei Neanderthal, sia completamente fattibile, e solo una questione di tempo. Se il genoma completo può essere sequenziato, può essere sintetizzato e iniettato in una cellula uovo fecondata su una specie correlata (come gli uccelli), quindi cresciuto in un uovo o grembo artificiale. In precedenza era vista come una sfida per creare un uovo artificiale adatto, ma più recentemente gli scienziati stanno sviluppando un ambiente che dovrebbe funzionare per allevare quasi tutti gli embrioni.
Prima di vedere rievocare specie antiche come i dinosauri, è probabile che vediamo specie del Pleistocene. La possibilità di far rivivere le specie estinte solleva molte questioni etiche, ma la curiosità umana è così grande che sembra improbabile che la tecnologia venga trattenuta a lungo se è tecnologicamente fattibile.