Come vengono testate le bevande per la caffeina?

Esistono diversi metodi usati per verificare la quantità di caffeina contenuta in una particolare bevanda. I test utilizzati dipendono da una serie di fattori, tra cui la precisione delle misurazioni. In un laboratorio le tre prove più comuni sono la cromatografia liquida, la gascromatografia e la spettroscopia UV.

Sia la cromatografia liquida che quella gassosa funzionano secondo lo stesso principio, facendo passare una fase mobile di qualcosa attraverso un letto fisso per separare le parti. Fondamentalmente, qualunque cosa tu stia provando a provare viene passata in una colonna di una sorta di materiale. Le varie parti, come la caffeina in una bevanda, si separano a causa delle diverse affinità che hanno per tutto ciò che viene utilizzato come letto fisso. L'output di questo processo, un cromatogramma, è un grafico con picchi diversi, con ciascun picco che rappresenta un componente diverso. Quindi, una volta che un test come questo viene eseguito su una bevanda, chiunque stia eseguendo il test deve solo guardare il cromatogramma per il picco di caffeina, per determinare quanta caffeina era presente nella miscela complessiva.

Nella cromatografia liquida, tutto ciò che viene testato rimarrà in forma liquida mentre passa attraverso la fase stazionaria. La cromatografia liquida può avvenire in una colonna, ma può anche avvenire su un piano. Per una maggiore precisione e con una pressione più elevata, un liquido può essere sottoposto a quella che viene chiamata cromatografia liquida ad alta prestazione (HPLC), che è in realtà ciò che determinazioni più molto precise del contenuto di caffeina. Nella gascromatografia il liquido da testare viene messo allo stato gassoso insieme a un gas mobile come l'elio prima di passare attraverso la fase stazionaria.

Nella spettroscopia UV, una luce passa attraverso un liquido e il modo in cui la luce esce dall'altra parte aiuta gli scienziati a determinare il contenuto di caffeina del liquido. Vari composti hanno diverse lunghezze d'onda e questi sono piuttosto precisi. Vedendo come cambia il colore della luce che passa attraverso il liquido, gli scienziati possono determinare in modo molto preciso la quantità di diversi composti presenti nel liquido. Questo è un metodo abbastanza popolare per determinare la caffeina nei liquidi e i recenti progressi nel campo l'hanno resa ancora più specifica.

Recentemente, è emerso un nuovo metodo per determinare se una bevanda contiene caffeina o meno. Usando anticorpi resistenti al calore di lama e cammello, gli scienziati hanno escogitato un dispositivo altamente portatile che può essere lasciato cadere in una tazza di caffè o tè o in qualsiasi altra bevanda per rilevare la presenza di caffeina. Sebbene questa tecnica non dia quantità esatte, è utile per le persone che stanno cercando di evitare la caffeina completamente nella loro dieta e vogliono assicurarsi che il decaffeinato che ordinano sia in realtà non caffeinato.