Quante stelle ci sono nell'universo?
Gli scienziati stimano che ci siano tra 3 e 7 x 10 22 stelle nell'universo, o tra 30 e 70 miliardi di miliardi di miliardi. Questo è in realtà un numero relativamente piccolo per alcuni standard. Ad esempio, il numero di atomi sulla Terra è di circa 10 50 e il numero di atomi in Mt. L'Everest è di circa 10 40 . Il numero di atomi in mezzo chilo di roccia è di circa 10 25 . Il numero di Avogadro, che rappresenta il numero di atomi in 12 grammi di carbonio, è di circa 6 x 10 23 .
Le stelle nell'universo sono aggregate in molti strati dell'organizzazione - a cominciare da ammassi stellari, che si fondono in galassie, che sono membri di ammassi di galassie, che sono a loro volta membri di superammassi, che sono a loro volta membri di super-superammassi, tutti fino alle più grandi caratteristiche dell'universo, come la Grande Muraglia, un supercluster galattico che è lungo circa mezzo miliardo di anni luce, un terzo di un miliardo di anni luce e 15 milioni di anni luce. Al suo massimo livello di organizzazione, i cluster galattici sono distribuiti in "filamenti e vuoti", sottili filamenti di galassie separati da vasti vuoti.
La tipica unità organizzativa nell'universo, la galassia, contiene da qualche parte tra circa 10 milioni e un trilione di stelle. La nostra Galassia della Via Lattea contiene tra 200 e 400 miliardi di stelle, a seconda del numero esatto di stelle deboli a bassa massa, che è altamente incerto. Ci sono circa 80 miliardi di galassie nell'universo osservabile, un numero simile al numero di stelle in una galassia. Queste galassie sono diffuse in un universo che ha un diametro di almeno 93 miliardi di anni luce e forse molto più grande. 93 miliardi di anni luce è solo il diametro dell'universo che possiamo vedere - l'universo visibile - i raggi dell'universo oltre questo sono nascosti dalla radiazione cosmica di fondo a microonde, un campo creato dal plasma caldo che era onnipresente nei primi 300.000 anni dopo il Big Bang.