Come potrebbero essere colonizzati gli asteroidi?

Dalla metà del 20 ° secolo, gli appassionati di spazio e visionari hanno guardato agli asteroidi come possibili siti di colonizzazione. Ci sono circa dieci miliardi di asteroidi di diametro superiore a 100 metri e la loro superficie combinata è molto maggiore di quella terrestre. L'asteroide più grande, Cerere, ha una superficie paragonabile a quella dell'Europa centrale. I 32 asteroidi più grandi hanno un diametro di 200 km o più. Ci sono altri 100 miliardi di asteroidi tra 10 e 100 metri di diametro. Molti di questi contengono milioni o miliardi di dollari di risorse preziose.

Fu Isaac Asimov che per primo suggerì di scavare gli asteroidi prima di sistemarli. A differenza di alcuni corpi celesti, ad esempio Luna, alcuni asteroidi contengono carbonio e sostanze volatili come l'acqua, entrambi necessari per sostenere la vita. Un asteroide scavato avrebbe uno scudo naturale (la superficie) per bloccare pericolosi raggi cosmici e micrometeoriti, e se potesse essere ruotato abbastanza velocemente, la superficie interna avrebbe una gravità artificiale in regioni perpendicolari all'asse di rotazione.

Sebbene i supporti interni sarebbero necessari per evitare che un asteroide collassi sotto la sua stessa gravità, essendo di massa relativamente bassa, anche se uno di questi supporti fallisse, non sarebbe necessario uccidere tutti all'interno. Con diversi strati di scudi artificiali che sostengono la superficie dell'asteroide, ci sarebbero poche ragioni per preoccuparsi di una breccia o di un collasso non previsto.

Gli asteroidi contengono un'enorme quantità di materiali preziosi, in particolare i metalli del gruppo del platino, che potrebbero ottenere prezzi elevati se spediti sulla Terra e venduti qui. Questo potrebbe diventare la base per un'economia interna del sistema solare. Molti dei metalli più preziosi sulla Terra affondarono nel profondo, ma sugli asteroidi, questi materiali sono prontamente disponibili. Mentre la nostra civiltà globale continua a svilupparsi, molte delle risorse chiave potrebbero provenire dagli asteroidi piuttosto che dalla Terra stessa.

Mentre la nostra popolazione sulla Terra continua a crescere ad un tasso di circa il 2% all'anno, alla fine il pianeta diventerà troppo affollato per sostenere tutti. La soluzione: colonizzare il sistema solare interno, in particolare gli asteroidi. Forse la più grande ragione per colonizzare gli asteroidi è la loro gravità relativamente bassa - la quantità di energia richiesta per lanciare un pacchetto al di fuori del pozzo di gravità della Terra è intimidatoriamente grande, ma su molti asteroidi, è insignificante.

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