In biologia, qual è la differenza tra un gruppo di staminali e un gruppo di corone?

La terminologia del gruppo radice / gruppo corona fu inventata per classificare il rapporto tra organismi viventi ed estinti da Willi Hennig, un tassonomo tedesco, padre della cladistica, alla fine degli anni '40. Faceva parte della sua "teoria della sistematica filogenetica" che ha rivoluzionato il modo in cui biologi e paleontologi guardano alla vita.

I termini sono definiti come segue. Un gruppo di corone comprende tutte le specie viventi del gruppo, oltre a tutti i discendenti estinti che risalgono all'antenato comune di tutte le specie viventi. Il gruppo di staminali comprende tutte le specie che non fanno parte del gruppo della corona. Per definizione, ogni membro del gruppo radice deve essere estinto. Se non fossero estinti, verrebbero definiti come parte del gruppo della corona.

Gli animali del gruppo di staminali, come quelli rappresentati dai numerosi primi fossili di tetrapodi, mammiferi e rettili che sono stati scavati, ci forniscono importanti informazioni sul corso dell'evoluzione e su come gli animali hanno provato diverse strategie per adattarsi ai loro ambienti. I gruppi di staminali sono necessariamente parafiletici, nel senso che possono essere più complessi che contenere solo una determinata specie e tutti i suoi discendenti. Un gruppo di staminali può contenere diversi primi rami di un gruppo, solo uno dei quali si è evoluto nel gruppo della corona.

I gruppi di staminali sono abbastanza comuni in paleontologia. Un esempio potrebbe essere rappresentato dai mammiferi del gruppo staminale, o sinapsidi - sebbene i mammiferi siano anche tecnicamente sinapsidi, poiché discendevano da essi - che erano chiamati "rettili simili a mammiferi" fino a quando non si rese conto che non erano affatto rettili, ma mammiferi del gruppo staminale . I primi sinapsidi erano chiamati "lucertole nude" perché avrebbero assomigliato alle lucertole in apparenza, ma senza squame. Mentre i sinapsidi continuavano ad evolversi, acquisirono un aspetto più mammifero. A volte i sinapsidi sono chiamati "mammiferi basali" o "mammiferi del gruppo staminale".

I pesci hanno diversi gruppi di staminali, tra cui gli acantodi, o squali spinosi e placodermi, o pesci corazzati. Gli acantodi, nonostante il loro nome, sono considerati strettamente correlati agli antenati dei pesci ossei, mentre i placodermi, più strettamente legati agli antenati degli squali moderni, includevano il primo superpredatore vertebrato, Dunkleosteus telleri , che misurava 8-11 m (26-36 piedi ). Entrambi questi gruppi vissero durante l'era paleozoica, circa 300-400 milioni di anni fa.