In meteorologia, cos'è una massa aerea?
Una massa d'aria è un grande volume d'aria definito da qualità per lo più uniformi sia nella temperatura che nel contenuto di umidità. Le masse d'aria sono classificate in base alle loro temperature e alle aree su cui acquisiscono le loro proprietà e svolgono un ruolo importante nelle caratteristiche meteorologiche. I quattro principali tipi di masse d'aria sono tropicali tropicali, polari continentali, tropicali marittimi e polari marittimi. Un fronte aereo può anche essere classificato in base alla sua stabilità rispetto all'aria sottostante. Le masse d'aria più calde tendono a spostarsi verso aree più fredde e viceversa; quando due masse si incontrano, si forma un fronte aereo.
Una massa d'aria continentale si forma sulla terra ed è generalmente asciutta a causa di quantità limitate di umidità rispetto a una massa d'aria marittima, che si forma su grandi corpi idrici. Una massa d'aria tropicale contiene aria calda, mentre una massa d'aria polare contiene aria fredda. Viene anche presa in considerazione la stabilità di una massa d'aria; le masse con aria più fredda al di sotto tendono ad essere più stabili delle masse con aria più calda al di sotto di esse, poiché la massa tende a scendere in altitudine in queste condizioni. I meteorologi categorizzano ulteriormente le masse d'aria in base alla combinazione di umidità e condizioni di stabilità. Le masse d'aria superiori sono sia asciutte che stabili, mentre le masse monsoniche sono umide e instabili.
Le masse d'aria si muovono in base alla loro temperatura e densità. L'aria calda si sposta verso i poli, mentre l'aria più fredda si sposta verso l'equatore. Inoltre, le masse dense di aria tendono ad essere più pesanti e si spostano verso il basso. Questo movimento è responsabile di diverse condizioni meteorologiche, dettando le condizioni del vento, la temperatura e l'umidità vissute sulla superficie.
Il movimento consente anche la formazione di fronti d'aria, punti in cui masse di qualità diverse condividono un confine. Il movimento dinamico causato dalla differenza di densità, umidità e temperatura in queste aree è la causa di fenomeni meteorologici come tifoni e cicloni. Sebbene i cambiamenti del vento siano una caratteristica costante dei fronti dell'aria, le precipitazioni si verificano solo quando c'è sufficiente umidità alla giunzione. Le masse d'aria alla fine si sposteranno abbastanza distanti l'una dall'altra per eliminare la parte anteriore e le condizioni meteorologiche che ne conseguono.
Diversi fattori possono influenzare la formazione di fronti d'aria. Le eruzioni vulcaniche, ad esempio, possono riscaldare rapidamente l'aria nella regione, aumentando la temperatura della massa d'aria sopra di essa. Anche lo scioglimento delle calotte polari può causare un aumento significativo dell'umidità della massa d'aria. Allo stesso tempo, le condizioni meteorologiche create dal cambiamento dei fronti e delle masse d'aria possono influenzare lo sviluppo delle masse che verranno dopo.