In meteorologia, che cos'è la copertura nevosa?
Il termine "manto nevoso" si riferisce ai depositi di neve sulla superficie della Terra. Alcuni depositi di neve, visti ai poli e ad altitudini molto elevate, sono permanenti, mentre altri sono stagionali e potrebbero crescere e calare nel tempo. I meteorologi controllano il manto nevoso nell'ambito delle loro indagini generali sulle condizioni meteorologiche. I livelli di innevamento possono fornire importanti indizi sulla salute ambientale e potrebbero aiutare nelle attività di previsione.
I satelliti possono acquisire immagini della Terra per raccogliere dati sulla copertura nevosa. Finché le nuvole non oscurano l'immagine, il satellite può identificare rapidamente le aree riflettenti in cui è presente la neve e può trasmettere questi dati ai collezionisti sulla Terra. I programmi per computer possono analizzare i dati satellitari per restituire una mappa finita che mostra quanta neve è presente nell'area rilevata. I ricercatori possono anche testare manualmente la neve per determinare la profondità dei depositi e identificare depositi densamente stratificati noti come impacchi di neve.
In termini climatici, la presenza o l'assenza di neve può essere un indicatore. Se la neve indugia insolitamente in ritardo o si scioglie presto, può essere un segno che il clima nell'area sta cambiando. Sebbene si prevedano alcune variazioni nei tempi di anno in anno, nel complesso dovrebbe essere coerente. Allo stesso modo, anche le nevicate molto tardive o precoci in autunno e in inverno possono essere motivo di preoccupazione.
La natura riflettente della neve consente di svolgere un ruolo nelle temperature globali ed è di interesse per gli scienziati del clima. Potrebbero esaminare i dati sulla deposizione della neve nel tempo per collegare la neve con fluttuazioni di temperatura. Possono anche creare modelli per vedere cosa succederebbe in caso di un radicale aumento o diminuzione della copertura nevosa in tutto il mondo.
Inoltre, la neve fornisce una fonte d'acqua. La sottile copertura nevosa può essere un segnale di avvertimento per prepararsi alla possibile siccità in estate e in autunno, perché non ci sarà abbastanza fusione di neve per soddisfare le esigenze di una popolazione se non piove abbastanza. Ciò può influire sui corsi d'acqua e sulle popolazioni umane. Le autorità di gestione delle risorse idriche tengono traccia dei dati sulla copertura nevosa per determinare se devono adottare misure di conservazione o altre misure per proteggere l'approvvigionamento idrico.
Recenti dati sul manto nevoso sono spesso disponibili attraverso agenzie governative che gestiscono il clima e argomenti correlati. Può anche essere trovato attraverso college e università che hanno programmi climatici e meteorologici. Alcune organizzazioni creano applicazioni informatiche che forniscono aggiornamenti automatici regolari per le persone che vogliono monitorare da vicino le condizioni della neve.