Cosa sono gli ammoniti?

Le ammoniti erano un importante gruppo di molluschi marini che erano numerosi negli oceani terrestri per 360 milioni di anni, da circa 425 milioni di anni fa, durante il periodo siluriano, a 65,5 milioni di anni fa, quando si estinsero insieme ai dinosauri e a molti altri pale.

Le ammoniti erano cefalopodi, più strettamente legati a polpi viventi, calamari e seppie, sebbene tutti i loro parenti più vicini siano estinti. Vivevano in un guscio a spirale distintivo, che potevano riempire di gas e usare per galleggiare a un livello desiderato nell'acqua. Alcuni ammoniti avevano conchiglie non spirali, compresi i complessi motivi vorticosi. Agli ammoniti fu dato il loro nome da Plinio, l'anziano, che li chiamava "corna di ammon" dopo il dio egiziano che era spesso raffigurato con le corna di un ariete.

Al momento in cui si sono evoluti, gli ammoniti sarebbero stati una delle specie più intelligenti del pianeta, insieme ad altri mucche sofisticate. Avevano grandi occhi usati per individuare prede e tentacoli a Grab con. Alcuni ammoniti erano buoni nuotatori, con gusci idrodinamici, altri probabilmente fluttuavano e erano alimentatori inferiori. La ricostruzione della modalità vita ammonita è difficile perché non hanno parenti stretti viventi, ma è stato appreso molto creando modelli dei loro gusci e sperimentando loro nei serbatoi d'acqua.

I fossili di ammonite sono molto comuni perché la loro modalità di vita a flusso libero significava che vivevano spesso tra il fondo del mare molto povero di ossigeno, quindi quando morivano e affondarono, c'erano pochi organismi per degradare i resti. Il cemento si accumulerebbe attorno al guscio in una struttura nota come concrezione, che lo ha conservato ulteriormente e ha impedito il deterioramento. Oggi, queste concrezioni possono essere trovate sulla terra come noduli rotondi. Aprirli con una scelta può rivelare un fossile all'interno.

Alcuni fossili di ammonite sono stati conservati così bene che un rivestimento iridescente interno, che coprivaLo strato interno del guscio dell'animale durante la vita è preservato. Se lucidati, alcuni di questi fossili diventano di qualità gemma, un minerale che è stato soprannominato ammolite. L'ammolite è estratta commercialmente in piccole quantità in Canada e utilizzata per i gioielli. È una delle poche gemme preziose biogeniche, insieme ad Amber e Pearl.