Cosa sono i metazoi basali?
Il termine "metazoi basali" si riferisce agli animali alla base dell'albero evolutivo (animale multicellulare) dei metazoi. The term isn't very well-defined, and may refer to cnidarians (jellyfish and relatives), porifera (sponges), ctenophores (comb jellies), placozoans (the only animal phyla with a single species, Trichoplax adhaerens), and extinct species which may be more primitive than the common ancestor of all living metzoans (also called stem metazoa, mostly Fauna ediacaran).
Il più basale di tutti i metazoi viventi può essere Trichoplax adhaerens , un animale semplice, molto piccolo (0,5 mm) di palloncino chiamato per la sua propensione ad attenersi ai lati di un acquario di vetro. Trichoplax ha il più piccolo genoma da qualsiasi animale noto, con solo 50 megabase di DNA e 6 cromosomi. Il sequenziamento del genoma Trichoplax è attualmente in corso. Si sospetta che possa essere correlato a cnidari e ctenophores. Alcuni recenti studi molecolari lo hanno suggerito Trichoplax potrebbe essersi separato dal resto degli animali dopo spugne e cnidari, tuttavia.
Sebbene fosse da tempo sospettato che le spugne fossero le più basali di tutti i principali gruppi di metazoi, uno studio genetico del 2007 ha determinato che, in effetti, i Cnidari si sono divisi da altri metazoi prima degli spuges. Questa è una vera sorpresa, poiché i cnidari sono chiaramente più complessi delle spugne. La scoperta dimostra che la morfologia (aspetto) non può essere usata come un metro per quanto un primo organismo si è separato dagli altri, poiché alcuni animali diventano meno complessi nel tempo, non di più. Ciò contraddice molte ipotesi popolari sull'evoluzione.
Un altro interessante gruppo di metazoi basali sono i mesozoi, una volta che si ritiene essere intermediari tra protozoi (organismi unicellulari) e mesozoi (organismi multicellulari), ora si pensava che sia una forma semplificata di metazoi o un vero met basaleazoan. I due principali gruppi mesozoi sono i rhombozoa e l'ortonectida, semplici organismi su cui si sa poco. Sono piccoli parassiti di invertebrati marini e alcuni hanno solo poche dozzine di cellule. Per saperne di più su questi animali, i loro genomi dovranno essere sequenziati.
Un gruppo di metazoi estinti, forse il più basale di tutti i metazoi, forse no, sono la fauna ediacarana, un gruppo di materassi trapuntati e organismi simili a sacchetti che hanno vissuto un tempo estremamente lungo nel passato, durante il periodo di Ediacaran, tra circa 600 e 542 milioni di anni fa. Questi animali sono stati classificati da alcuni lavoratori nel loro gruppo, Vendobiota, sulla base del loro aspetto "trapuntato" simile, sebbene ci siano grandi controversie su questo. La fauna ediacarana è stata descritta come un "esperimento precoce fallito negli animali". Dal momento che questo gruppo è a lungo estinto, non ci metteremo mai le mani sul suo materiale genetico e ci limiteremo a fare ipotesi basate esclusivamente sul morfo grezzology.