Cosa sono la biochimica e la biologia molecolare?
La biochimica e la biologia molecolare sono due branche delle scienze naturali che si occupano entrambe dello studio della chimica degli organismi viventi. C'è molta sovrapposizione tra questi due campi di studio. I biochimici studiano la composizione chimica delle cellule viventi e tutti i tipi di interazioni e processi chimici che si verificano in qualsiasi pianta, animale o altra forma di vita. Allo stesso modo, anche i biologi molecolari studiano la chimica della vita, fino a un livello molecolare.
Mentre i campi della biochimica e della biologia molecolare sono entrambi fortemente focalizzati sulla biologia a livello di una singola cellula vivente, la biologia molecolare ha spesso una forte tendenza a concentrarsi sull'area specifica dei sistemi genetici di una cellula. Questi sistemi genetici molecolari comprendono la biosintesi delle proteine, l'acido desossiribonucleico (DNA) e l'acido ribonucleico (RNA). DNA e RNA sono le molecole nella cellula vivente che trasportano le informazioni genetiche dell'organismo.
Alcune aree di ricerca in biochimica includono il trasporto della membrana cellulare, la trasduzione del segnale e la sintesi proteica. Il trasporto della membrana cellulare è il movimento di sostanze chimiche dentro e fuori la cellula. La trasduzione del segnale si riferisce al modo in cui le cellule comunicano usando sostanze chimiche. La sintesi proteica è il processo mediante il quale una cellula vivente traduce le informazioni nel materiale genetico in molecole proteiche. Questi processi sono fondamentali per la maggior parte dei processi biologici a livello chimico e ci sono molti altri argomenti e campi di studio specialistici nell'ambito della biochimica e della biologia molecolare.
Biochimica e biologia molecolare sono campi di studio complessi. Il numero di diversi tipi di sostanze biochimiche è molto elevato, ma di solito le sostanze più complesse sono costituite da unità più semplici, facilitando il loro studio. Si ritiene che tutte le piante, gli animali e gli altri organismi noti si siano evoluti dalla stessa forma di vita precoce, nota anche come "antenato comune". Come tale, biochimici e scienziati molecolari affermano spesso che tutte le forme di vita sul nostro pianeta hanno una chimica sottostante simile.
La ricerca in un laboratorio di biochimica tende spesso a focalizzarsi su una o più specializzazioni, ma molti laboratori trattano argomenti di tutta la gamma dei campi di biochimica, biologia e biologia molecolare. Allo stesso modo, un lavoro di biochimica o una carriera di biochimica può coprire sia la biochimica che la biologia molecolare contemporaneamente o per un periodo di tempo. In quanto tale, un lavoro di biochimico e uno di scienziato molecolare non si escludono a vicenda, a causa della grande sovrapposizione dei due campi di studio.