Cosa sono le scie?
Una scia di condensazione è la scia di condensa che viene creata e lasciata indietro quando un getto si muove nell'aria fredda con una bassa pressione di vapore. Ad alta quota, le temperature sono abbastanza fredde che è necessaria solo una piccola quantità di umidità per creare condensa. Lo scarico del getto eroga quell'umidità nell'aria calda e umida. La turbolenza creata anche dallo scarico del getto mescola quell'aria calda con l'aria più fredda presente nell'atmosfera, con conseguente condensazione. È lo stesso processo che crea una "nuvola" quando il respiro caldo viene espirato in una giornata fredda.
I contraccolpi furono osservati per la prima volta durante la prima guerra mondiale, ma non fu fino alla seconda guerra mondiale che divennero motivo di preoccupazione - per due motivi. In primo luogo, permettevano di rilevare gli aeromobili e, in secondo luogo, a volte impedivano così tanto la visibilità, che era impossibile per i piloti tenere d'occhio gli aerei nemici durante il combattimento. Oggi, a causa dell'aumento del traffico aereo nell'ultimo mezzo secolo, sono state osservate scie di contaminazione in quasi tutte le aree del mondo.
Sono fatti di liquido condensato, quindi le scie rimangono in aree con umidità più elevata più a lungo di quanto non faccia nei cieli più asciutti. In effetti, non si formano affatto se l'atmosfera è troppo secca. I marinai a volte guardano questi schemi per fare previsioni colte sul tempo. Se le scie sono invisibili o scompaiono rapidamente, indica aria più secca e condizioni meteorologiche stabili. Nei giorni in cui persistono, è probabile una maggiore umidità e una minore stabilità atmosferica, quindi possono verificarsi cambiamenti climatici.
Se le scie persistono abbastanza a lungo, possono diffondersi nel cielo, creando ciò che equivale alla copertura nuvolosa creata dall'uomo. Scienziati e ambientalisti condividono preoccupazioni per gli effetti che questo può avere sul clima terrestre, poiché alcune stime riportano un aumento del 20% della copertura nuvolosa nelle aree di traffico aereo intenso. Questa copertura nuvolosa aggiuntiva agisce come cirri, che riflettono la luce solare in arrivo e inibiscono la perdita di calore del pianeta. Può anche alterare l'equilibrio tra luce solare ed energia infrarossa nell'atmosfera. Negli Stati Uniti, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) e il Department of Energy (DOE) stanno sponsorizzando un progetto di ricerca per studiare l'impatto che ciò ha sulla chimica atmosferica, il tempo e il clima, e sono in corso ulteriori studi per esaminare come il jet lo scarico influisce sul contenuto di vapore acqueo e sulla chimica della troposfera superiore.
Si ipotizza che alcune scie siano parte delle cospirazioni del governo. Si suggerisce che vengano usati per "spruzzare" la popolazione generale con agenti chimici o biologici per scopi non divulgati. I governi di tutto il mondo negano queste accuse e rimangono prive di fondamento.