Cosa sono i test del DNA?

I test che includono un esame dell'acido desossiribonucleico (DNA) sono chiamati test del DNA. Sono utilizzati in numerosi contesti diversi, sia in campo medico che in quello delle forze dell'ordine, per diversi motivi. Nella maggior parte dei casi, i test del DNA vengono utilizzati per identificare le persone, spesso per paternità o per indagini penali. Per coloro che sono preoccupati per i difetti genetici o che sono inclini a diverse malattie, questi test possono determinare quanto sarà sensibile un individuo.

L'area dei test del DNA che si occupa del monitoraggio di malattie e difetti alla nascita è talvolta chiamata test genetico. Spesso, questo viene fatto prima che compaia il primo segno di sintomi. Se la scienza medica comprende che esiste una forte probabilità che un individuo sviluppi una certa malattia, possono essere prese misure preventive. In molti casi, potrebbe non esserci alcun modo per fermarne l'insorgenza e i sintomi, ma i sintomi possono essere attenuati o controllati all'inizio con un trattamento aggressivo.

Molti dei benefici dei test del DNA sono visti in aula, sia dal lato civile che da quello criminale. Dal punto di vista civile, questi test possono essere ordinati in tribunale in modo da poter determinare la paternità. Ciò accade spesso nei casi di sostegno all'infanzia in cui un uomo afferma di non aver avuto un figlio. Sul lato criminale, può essere usato per identificare i sospetti sulla scena del crimine. L'uso dei test del DNA a scopo di identificazione viene spesso chiamato fingerprinting del DNA.

Il tipo di test del DNA spesso eseguito a scopo di identificazione, sia esso criminale o civile, è chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR). Il test PCR esamina la ripetizione di coppie di basi di molecole che possono trovarsi in una delle 13 aree. Se esiste una corrispondenza in tutte e 13 le aree tra il campione di prova e il campione noto, l'identificazione è positiva. Mentre la probabilità di abbinare tutte e 13 le aree è approssimativamente una su un miliardo, ci sono momenti in cui tutte e 13 le aree, o loci, non saranno disponibili. Questo accade con prove che si deteriorano nel tempo. Questa situazione crea una scala mobile di probabilità basata su quante partite sono presenti. Ad esempio, le probabilità di abbinare solo uno dei 13 loci saranno molto alte e potrebbero includere milioni o miliardi di individui.

I test del DNA sono spesso condotti in un luogo adatto per i test, con robotica e materiali altamente specializzati che vengono utilizzati per estrarre il DNA. Questo laboratorio del DNA deve essere tenuto libero da qualsiasi tipo di contaminazione che potrebbe rovinare i risultati del test. Inoltre, coloro che lavorano in tali laboratori sono spesso professionisti medici che seguono una formazione approfondita per quanto riguarda i problemi della catena di custodia e la capacità di mantenere i campioni liberi da interferenze esterne.