Cosa sono le emissioni energetiche?
Le emissioni energetiche sono sostanze che vengono rilasciate nell'aria attraverso la combustione di combustibili fossili. Molti scienziati ritengono che il rilascio di emissioni di energia nell'aria sia una delle cause principali dell'inquinamento atmosferico e contribuisca all'accelerazione dell'effetto serra e al riscaldamento globale. Sebbene vi sia disaccordo sul concetto di riscaldamento globale causato dall'uomo, sembra esserci consenso tra molti sul fatto che, indipendentemente dalla propria opinione sul riscaldamento globale, ridurre le emissioni energetiche è un obiettivo positivo e importante per la popolazione mondiale.
Sebbene l'interesse per le forme alternative di energia come l'eolico, il solare e la geotermia sia cresciuto man mano che le persone hanno esaminato i modi per ridurre le emissioni energetiche, la maggior parte del consumo mondiale di energia è ancora alimentata dall'uso di combustibili fossili. Questo perché i combustibili fossili, che consistono in petrolio, gas naturale e carbone, sono fonti di energia altamente efficaci. La radice di questa energia è nella loro origine organica, poiché sono composti dai resti di piante e animali preistorici.
Con la morte di piante e animali preistorici, i loro resti si sono uniti e sono stati coperti da fango, limo, sedimenti e acqua per creare strati di materiale organico. Nel tempo, quando i resti si sono decomposti, sono stati scomposti in semplici atomi di carbonio o in una combinazione di idrogeno e atomi di carbonio noti come idrocarburi. I resti di animali e piante che vivevano in corpi d'acqua preistorici costituivano la base del petrolio e del gas naturale, mentre il carbone si formava dai resti di alberi e altre piante trovate sulla terra.
Per sfruttare e utilizzare l'energia presente nei combustibili fossili, devono essere bruciati. Il processo di combustione rilascia nell'aria carbone e idrocarburi che si trovano nel carbone, nel petrolio e nel gas naturale. L'idrogeno che viene rilasciato nell'aria si combina con l'ossigeno per formare il vapore acqueo. Il carbonio emesso si combina con l'ossigeno presente nell'atmosfera per formare anidride carbonica, che è considerato un gas serra.
Un gas serra è un gas che intrappola il calore del sole e aiuta a mantenere calda la superficie della terra. Mentre una certa quantità di gas serra è necessaria per mantenere la temperatura della terra troppo fredda per sostenere la vita, molti credono che un eccesso di gas serra nell'atmosfera potrebbe portare a un riscaldamento critico e pericoloso della terra. Coloro che credono nel riscaldamento globale causato dall'uomo credono che ridurre le emissioni di energia contenenti carbonio sia importante per rallentare o prevenire lo sviluppo dell'effetto serra.
La combustione di combustibili fossili rilascia anche altre sostanze e particelle nell'aria. Ad esempio, il carbone contiene generalmente un'elevata quantità di zolfo, quindi quando viene bruciato emette zolfo nell'aria. Lo zolfo si combina con l'ossigeno per formare l'anidride solforosa, che è un componente importante della pioggia acida. L'azoto è un altro gas comune che viene rilasciato nell'aria attraverso la combustione di combustibili fossili. L'azoto si combina con l'ossigeno nell'aria per formare ossidi di azoto, che è un altro componente della pioggia acida.