Cosa sono i fluorocarburi?

Usando la definizione più rigorosa, i fluorocarburi sono molecole costituite solo da fluoro e atomi di carbonio, ma, in pratica, un certo numero di composti chimici che contengono altri atomi sono spesso chiamati fluorocarburi. Questi composti, che sono in realtà derivati ​​del fluorocarburo, includono idroclorofluorocarburi o HCFC, che contengono idrogeno e cloro e clorofluorocarburi o CFC, che contengono cloro. Gli idrofluorocarburi, o HFC, che contengono idrogeno, sono stati sviluppati per sostituire i CFC e gli HCFC nei sistemi di refrigerazione e condizionamento dell'aria e schiume antincendio. I CFC e gli HCFC hanno lo svantaggio di causare danni allo strato di ozono. Dei fluorocarburi attualmente in uso, si ritiene che gli HFC non influenzino lo strato di ozono, ma contribuiscono al riscaldamento globale.

I fluorocarburi hanno i vantaggi di sicurezza di non essere infiammabili o velenosi. Oltre ad essere utilizzato in sistemi di raffreddamento e schiume, un fluorocarburo può avere una serie di altri usi. Il gel al fluorocarburo è un lubrificante industriale utilizzato per ingrassare componenti metallici, mentre i fluorocarburi elettronici sono gas. Vengono sparati su una superficie per incidere un disegno su di essa, un processo che fa parte della produzione di chip di silicio e circuiti stampati.

Sebbene esistano numerosi fluorocarburi diversi, molti presentano rischi simili per la salute. Gli effetti fluorocarburi noti includono irritazione cutanea, con secchezza, screpolature, arrossamenti e formazione di eruzioni cutanee. Se i gas fluorocarburici sono presenti nell'aria a concentrazioni superiori a un certo livello, anche la gola, il naso e gli occhi possono irritarsi. I risultati a breve termine dell'esposizione a livelli elevati di fluorocarburi possono includere effetti sul sistema nervoso, con sintomi che ricordano l'ubriachezza, mentre l'esposizione a lungo termine può causare danni più permanenti.

Anche se l'uso di CFC è stato in gran parte abbandonato, i prodotti chimici esistono ancora all'interno di apparecchiature più vecchie, che risalgono a prima che in tutto il mondo fosse stato raggiunto un accordo generale sulla soppressione graduale dei CFC. Anche gli HCFC, che sono stati introdotti per sostituire i CFC mentre sono state sviluppate alternative migliori, stanno per essere gradualmente eliminati. Si ritiene che gli HCFC influenzino lo strato di ozono meno dei CFC. Mentre gli HFC, che ora stanno sostituendo sia i CFC che gli HCFC, non sono pensati per danneggiare lo strato di ozono, il fatto che siano potenti gas a effetto serra significa che potrebbero avere un grande effetto sul riscaldamento globale. Le emissioni di fluorocarburi possono essere ridotte al minimo prevenendo le perdite delle apparecchiature e mantenendo i gas contenuti e recuperandoli dopo l'uso anziché rilasciandoli nell'atmosfera.