Cosa sono gli organismi geneticamente modificati?
Gli organismi geneticamente modificati sono esseri viventi il cui acido desossiribonucleico (DNA) è stato modificato dall'uomo usando le tecniche dell'ingegneria genetica. Il meccanismo per creare un organismo geneticamente modificato è chiamato la tecnica del DNA ricombinante. Implica la combinazione di filamenti di DNA di diverse fonti per creare una nuova molecola di DNA che ha una diversa combinazione di geni rispetto a quella che si presenta naturalmente. Il DNA appena creato viene quindi inserito in un organismo vivente o in un uovo o uno sperma, risultando in un organismo geneticamente modificato.
Esistono due classi di organismi geneticamente modificati, organismi cisgenici e organismi transgenici. Gli organismi cisgenici sono organismi geneticamente modificati che derivano dalla combinazione di diversi filamenti di DNA, tutti originati dalla stessa specie, o molto simili,. Tutto il DNA utilizzato nel processo proviene da organismi molto strettamente correlati, generalmente definiti come organismi in grado di riprodursi insieme. Ad esempio, il DNA potrebbe essere prelevato da una varietà di avena selvatica che presenta alcuni tratti benefici, come la resistenza a un certo tipo di parassita. Questo DNA potrebbe quindi essere unito al DNA di una varietà coltivata di avena al fine di produrre un nuovo ceppo che desiderasse tratti da entrambe le varietà.
Gli organismi transgenici sono organismi geneticamente modificati che includono DNA di due diverse specie. I microrganismi transgenici sono gli organismi transgenici più comunemente creati. Il semplice DNA di batteri si presta a metodi di DNA ricombinante relativamente semplici.
Esistono molti esempi di microrganismi transgenici che vengono utilizzati in una varietà di applicazioni. Alcuni batteri sono geneticamente modificati per produrre insulina per il trattamento del diabete umano. Altri batteri sono progettati per la produzione di proteine del sangue per aiutare la coagulazione per il trattamento dell'emofilia. In agricoltura, alcuni microbi transgenici vengono utilizzati per stimolare una migliore crescita delle colture e per produrre sostanze chimiche tossiche che inibiscono la proliferazione di alcuni parassiti delle colture.
La ricerca sugli organismi geneticamente modificati è spesso considerata controversa per una serie di ragioni. A parte le questioni etiche, la creazione di organismi geneticamente modificati e la loro introduzione nell'ambiente possono avere impatti imprevisti. La crescita delle colture geneticamente modificate in agricoltura può portare alla diffusione di tali organismi geneticamente modificati nell'ambiente più ampio, poiché è difficile isolare completamente gli organismi nei campi all'aperto. Il polline proveniente da una coltura geneticamente modificata può, ad esempio, attraversare facilmente spazi spalancati e potenzialmente far incrociare le piante geneticamente modificate con una specie esistente in un campo vicino.