Quali sono le formazioni geologiche?
Le formazioni geologiche sono raggruppamenti di rocce con caratteristiche simili. In geologia, il termine si riferisce specificamente a strati geologici, mentre i laici possono riferirsi in modo informale a affioramenti di roccia o interessanti caratteristiche geologiche come formazioni geologiche, anche se questo non è tecnicamente corretto. Lo studio e l'identificazione di formazioni è una parte fondamentale della geologia e consente ai geologi di fare una serie di cose, dalla datazione del paesaggio all'identificazione di utili depositi di minerali.
Visualizzare le formazioni geologiche è più facile da fare quando si parla del paesaggio in sezione trasversale. Se una collina viene tagliata in due, appariranno strati di materiale geologico. Quando i materiali in uno strato hanno età o composizione simili, possono essere definiti una formazione geologica. Le formazioni geologiche possono essere raggruppate in grandi gruppi o suddivise in segmenti più piccoli chiamati membri, per aiutare i geologi a descriverli, esplorarli e studiarli. Quando un geologo trova una formazione che ritiene nuova, le informazioni vengono presentate all'autorità che gestisce le convenzioni di denominazione nell'area e se la formazione viene verificata come una nuova scoperta, il geologo può avere l'onore di nominarla.
Utilizzando le informazioni sulle formazioni geologiche, un geologo può datare un paesaggio. Lui o lei può anche cercare formazioni corrispondenti su pezzi di terra che non sono contigui. Due mesas, ad esempio, possono avere formazioni geologiche simili che possono essere abbinate insieme, anche se lo spazio tra loro è stato consumato nel tempo, per conoscere la storia del paesaggio. L'identificazione di formazioni può anche consentire ai geologi di tracciare l'attività geologica, come quando versioni altamente compresse di una formazione geologica nota si trovano vicino a un confine tettonico.
Molte formazioni geologiche sono fatte da roccia sedimentaria, sebbene in una formazione si possano trovare anche altri tipi di roccia. Il tipo di roccia può essere importante, in quanto può fornire informazioni sulle condizioni in cui si è formata la roccia e sulla storia geologica di un'area. Depositi multipli di formazioni calcaree, ad esempio, indicano che un'area era un tempo coperta in un oceano, mentre uno strato di flusso vulcanico suggeriva l'esistenza di un'attività vulcanica nella regione ad un certo punto della storia.
L'identificazione, la descrizione e la denominazione di formazioni geologiche fa parte della stratigrafia, lo studio degli strati di roccia in geologia. I geologi possono preparare mappe che mostrano varie formazioni in un'area e le loro relazioni reciproche e possono usare queste mappe per conoscere la storia geologica. A volte gli eventi possono essere più facilmente evidenti quando si esamina una mappa rispetto a quando le persone si trovano sul campo, perché la mappa distilla le informazioni nel paesaggio in piccoli pezzi di informazioni utili.