Cosa sono le geomembrane?

Le geomembrane sono membrane impermeabili usate insieme a rocce o terra per bloccare la migrazione dei fluidi nelle strutture artificiali. Nella maggior parte dei casi, sono realizzati con polimeri sintetici. A differenza di altri metodi di controllo del movimento dei fluidi, come l'uso di argilla, asfalto o sabbia stabilizzati con cemento, queste membrane non hanno quasi alcuna permeabilità se non ci sono buchi nel materiale. Grazie alla loro flessibilità, possono adattarsi a assestamenti e spostamenti del terreno. Le geomembrane possono anche essere chiamate fodere sintetiche, membrane polimeriche o fodere di membrana flessibili.

Le geomembrane sono spesso costituite da polivinilcloruro (PVC), polietileni a media densità, polietilene clorosolfonato o un tipo simile di materiale. Grazie alla loro capacità di bloccare i fluidi, possono aiutare a prevenire la dispersione di contaminanti e possono essere utilizzati con fodere del terreno o geotessili per creare un sistema di rivestimento composito che fornisce maggiore sicurezza. I tessuti geotessili, realizzati in poliestere o polipropilene, vengono utilizzati con il suolo per fornire filtrazione, rinforzo o drenaggio in molte applicazioni di ingegneria civile come argini, canali e ferrovie.

Queste membrane sono utilizzate principalmente come fodere nelle discariche per aiutare a prevenire l'inquinamento dell'area chimica da parte di sostanze chimiche o altri percolati pericolosi. Quando una discarica raggiunge la sua massima capacità, una copertura finale di geomembrana viene spesso posizionata su di essa per impedire la fuga di gas e l'intrusione della pioggia. Queste membrane hanno tuttavia molte altre applicazioni e sono utili ovunque sia necessario controllare o impedire il movimento del liquido. Possono essere usati per qualcosa di semplice come la costruzione di un laghetto decorativo o potenzialmente pericoloso come contenere una fuoriuscita da un serbatoio di sostanze chimiche. Possono essere utilizzati nel settore minerario per aiutare a contenere soluzioni chimiche o per ridurre la perdita di metalli che fuoriescono dal minerale.

Quando si prepara un'area per l'installazione della geomembrana, il terreno deve essere liberato da tutti gli oggetti appuntiti come bastoncini che potrebbero perforare il rivestimento; se necessario, i geotessili possono essere posizionati sotto per ridurre il rischio di lacrime. I pannelli di rivestimento in geomembrana sono generalmente incollati su giunture adiacenti, mediante saldatura per estrusione, saldatura a cuneo caldo o saldatura ad aria calda. Generalmente, la saldatura ad aria calda viene utilizzata come misura temporanea per immobilizzare il rivestimento prima di applicare una saldatura per estrusione. Le cuciture vengono successivamente testate per garantire che non vi siano perdite e che siano correttamente collegate.

Le geomembrane sono utilizzate da molte aziende e appaltatori nel tentativo di ridurre al minimo l'effetto delle attività di sviluppo umano sull'ambiente. Pertanto, sebbene le fodere in geomembrana utilizzate in molte applicazioni, sono particolarmente importanti per il contenimento dei rifiuti. Sono realizzati con materiali altamente resistenti, spesso con una durata prevista di centinaia di anni. Devono essere resistenti ai prodotti chimici e all'usura, in modo che il passare del tempo e la corrosione non influiscano sull'integrità del rivestimento e sull'ambiente sia protetto.