Cosa sono i bradipi di terra?

I bradipi di terra sono grandi mammiferi terrestri che vivevano dai primi oligocene (circa 35 milioni di anni fa) fino al 1550 d.C. sulle isole caraibiche di Hispanola e Cuba. Il più grande, megatherium , il cui nome significa "grande bestia", pesava fino a cinque tonnellate, il peso di un elefante africano, ed era troppo grande per avere predatori. In piedi, sarebbe stato alto 20 piedi (6 m), rendendolo il mammifero più grande mai conosciuto per camminare sulla terra. I bradipi di terra vivevano sia nel Nord che nel Sud America.

I bradipi di terra erano erbivori, come i loro parenti moderni, i bradipi degli alberi, che assomigliano più alla relazione genetica rispetto all'aspetto esterno. A differenza della maggior parte degli erbivori, avevano artigli grandi e appuntiti che avrebbero potuto essere usati per spogliare le foglie dagli alberi e spedire qualsiasi aspirante predatori. I loro artigli erano così enormi che dovevano camminarli di lato. In un altro adattamento per proteggerli dai predatori, i bradipi macinati avevano pelle e pelliccia molto spesso. Questo è statoD li hanno anche aiutati durante l'ultima era glaciale e, a differenza di altri grandi mammiferi, sopravvivono all'era glaciale e si sono estinti solo in seguito.

Come molti animali estinti, i bradipi di terra sono spesso oggetto di opere sulla criptozoologia, che affermano che l'animale è stato avvistato in tempi storici in Argentina o altrove. Questo mito può derivare parzialmente dal fatto che i braditi a terra si sono estinti così recentemente che il loro sterco sub -fossilizzato può essere trovato nelle grotte e, in alcuni rari casi, resti subfossili ben conservati dell'animale stesso. Sembra probabile che abbastanza DNA sarebbe intatto in questi esemplari che il DNA bradipo a terra alla fine sarà sequenziato e studiato nella sua interezza.

I bradipi di terra sono stati probabilmente cacciati all'estinzione dagli umani sulla terraferma intorno alla fine dell'ultima era glaciale, proprio come tanti altri grandi animali in tutto il mondo. Prima della loro spedizione storica,Gli esploratori Lewis e Clark sono stati incaricati dal presidente Jefferson di essere alla ricerca di braditi a terra negli Stati Uniti occidentali, ma non sono mai stati localizzati.