Cosa sono le indoleamine?

Le indoleamine sono composti organici costituiti da gruppi di indole che hanno un gruppo di ammine su di essi. Gli indoli sono molecole contenenti azoto che comprendono parte di molte molecole biologicamente attive. Nel caso delle indoleamine, fanno parte della struttura dell'amminoacido essenziale L-triptofano. Si ritiene che il metabolismo di questo composto sia il primo passo nella biosintesi delle indoleamine.

Molte delle indoleamine hanno una spiccata attività biologica. L'esempio prototipico è la serotonina. Questo composto è un neurotrasmettitore, una sostanza chimica utilizzata dal cervello per trasmettere segnali. Altre indoleamine includono la melatonina, un potente ormone e il composto N, N-dimetiltriptamina, un allucinogeno.

La serotonina è una delle indoleamine più studiate. Si trova in animali, piante e funghi. È consumato nella dieta umana in frutta e verdura. Negli animali, la maggior parte della serotonina si trova nel tratto gastrointestinale. Il resto si trova nel sistema nervoso centrale.

Numerosi studi sono stati condotti sulla serotonina per i suoi effetti sulla fisiologia umana. Si pensa che influenzi direttamente o indirettamente la maggior parte delle cellule cerebrali e ha grandi effetti sull'umore. L'ipotesi indoleamina della depressione postula che la depressione derivi da uno squilibrio nei livelli di serotonina. Per porre rimedio a questo, sono stati sviluppati inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi composti sono ampiamente usati come antidepressivi.

Si pensa che questi farmaci funzionino perché impediscono il ricupero della serotonina. Il neurotrasmettitore rimane attivo, quindi l'aumento della serotonina ha un effetto maggiore. Se gli SSRI vengono rimossi, i livelli di serotonina diminuiscono. Ciò provoca un aumento della depressione.

La serotonina è inattivata dall'enzima monoamina ossidasi, noto anche come MAO. Gli inibitori MAO (MAOI) sono una classe più anziana di antidepressivi. A volte possono interagire con i composti nella dieta umana. Questi inibitori sono usati meno frequentemente degli SSRI. Vi sono alcune controversie sull'uso degli SSRI nei giovani adulti e nei bambini, poiché esiste un effetto collaterale di un aumentato rischio di suicidio.

La melatonina è un'altra indoleamina ed è sintetizzata dalla serotonina. Questo ormone è diffuso in tutto il corpo, in particolare nella pelle, e aiuta a regolare il ritmo circadiano. Questo è il modo in cui il corpo mantiene il tempo per cicli di 24 ore. La melatonina viene talvolta assunta come supplemento per aiutare a regolare i cicli di sonno / veglia per le persone con jet lag o disturbi del ritmo circadiano. Alcuni paesi non consentono la vendita di melatonina come integratore per l'uomo.

L'aminoacido L-triptofano viene metabolizzato dall'enzima indoleamina 2,3-diossigenasi. Questo enzima si trova in numerosi tessuti. Degrada il L-triptofano ai composti delle cinurenine. Questi composti hanno proprietà antimicrobiche.

I prodotti di decomposizione dell'indoleamina 2,3-diossigenasi sono anche coinvolti nella soppressione della risposta immunitaria. Se sovraespresso, ciò può comportare la compromissione del sistema immunitario. I ricercatori stanno studiando l'uso degli inibitori dell'indoleamina 2,3-diossigenasi per bloccare questa attività e fornire una forma di immunoterapia.