Cosa sono i milligrammi?
I milligrammi sono misurazioni molto piccole di peso solido nel sistema metrico internazionale. In particolare, un milligrammo è un millesimo di grammo; per dirla in termini concreti, la zanzara comune pesa circa 2 milligrammi. Nelle misurazioni imperiali (USA), ci sono più di 28.000 milligrammi in una sola oncia. Le unità di misura metriche sono ampiamente utilizzate per scopi scientifici e medici, anche negli Stati Uniti, che non hanno adottato il sistema metrico per l'uso quotidiano. I milligrammi sono comunemente usati per calcolare i dosaggi dei farmaci, poiché anche un piccolo cambiamento nella quantità di un farmaco può alterarne l'efficacia.
Il sistema metrico ebbe origine nell'Europa del XVIII secolo, in un momento in cui gli standard di misurazione variavano per nazione e talvolta per regione. Il crescente commercio internazionale e i progressi della scienza hanno reso essenziale un sistema standard di misurazione. All'indomani della Rivoluzione francese del 1792, il nuovo governo francese propose e accettò la prima forma del sistema metrico. Nel loro entusiasmo di soppiantare le antiche tradizioni, i rivoluzionari francesi hanno anche proposto altri nuovi standard, come un calendario completamente nuovo, ma questi non hanno avuto altrettanto successo. Ironia della sorte, il patriota e scienziato americano Thomas Jefferson aveva proposto un sistema di misure simile, ma è stato respinto dal Congresso degli Stati Uniti.
Il sistema metrico funziona su unità di base come il grammo, il metro e il litro. Le quantità maggiori o minori sono calcolate con un fattore dieci; un centimetro, per esempio, è un decimo di decimetro, che a sua volta è un decimo di metro. Il sistema metrico alla fine si è evoluto nell'attuale sistema, chiamato International System of Units (SI), in uso ufficiale dalla maggior parte delle nazioni del mondo. Una famosa eccezione sono gli Stati Uniti, che usano ancora il vecchio sistema britannico, ora noto come sistema imperiale o statunitense. Anche negli Stati Uniti, le misure metriche sono comunemente utilizzate, comparendo, ad esempio, accanto alle misure imperiali sulla confezione degli alimenti.
Il grammo è così piccolo che l'IS ha adottato il chilogrammo come unità standard più utile. Un chilogrammo equivale a circa 2,2 libbre nel sistema imperiale. Il milligrammo, essendo un milionesimo di quel peso, è chiaramente troppo piccolo per essere utile nella vita di tutti i giorni. In campi scientifici, tuttavia, come chimica, fisica e medicina, il milligrammo è un'unità di misura comune. Solo gli oggetti solidi sono pesati in grammi o milligrammi; il volume del liquido viene calcolato usando il litro e il millilitro.
L'uso più frequente di milligrammi nella vita di tutti i giorni è determinare i dosaggi dei farmaci. Sia i farmaci da prescrizione che quelli da banco sono misurati in milligrammi, di solito elencati con l'abbreviazione standard "mg". L'effetto di queste sostanze chimiche sul corpo è così profondo che determinare quantità molto piccole è cruciale per gestire l'efficacia dei prodotti farmaceutici. alcuni farmaci molto potenti, ad esempio, la differenza tra una dose efficace e un sovradosaggio può essere una questione di milligrammi.