Cosa sono i molluschi?

I molluschi (ortografia britannica: molluschi) sono una grande e diversificata phyla di animali invertebrati, con oltre 110.000 specie. Il loro nome phylum, Mollusca, significa "guscio sottile", anche se molte specie mancano del tutto conchiglie. I molluschi comprendono vongole, ostriche, capesante, cozze, lumache, calamari, polpi, lumache, nudibranchi, lepri di mare e diverse classi di creature simili a vermi profondi. Alcuni molluschi - lumache e lumache - si sono persino adattati alla vita sulla terra. Mollusca è uno dei phyla animali "Big Nine", insieme a Porifera, Cnidaria, Platyhelminthes, Nematoda, Annelida, Arthropoda, Echinodermata e Chordata.

Per migliaia di anni, i molluschi sono stati una delle creature marine preferite dall'umanità insieme a pesci e crostacei, fornendoci carne e conchiglie decorative. Middens di conchiglie, enormi pile di conchiglie lasciate da popolazioni preistoriche, fiancheggiano molte zone costiere del mondo, fornendo prove importanti sugli schemi migratori e sugli stili di vita dei nostri antenati. Alcuni medi hanno decine di migliaia di anni.

I molluschi comprendono una varietà di detentori del record e animali insoliti. C'è il calamaro colossale ( Mesonychoteuthis hamiltoni ), il più grande di tutti gli invertebrati moderni, che è lungo almeno 14 m (46) piedi, il calamaro vampiro ( Vampyroteuthis infernalis , illuminato. "Calamaro vampiro dall'inferno"), un relitto filogenetico con caratteristiche di calamari e polpi e nudibranchi (sottordine Nudibranchia), alcuni degli animali marini più belli e colorati che esistano. Le dimensioni dei molluschi vanno da meno di 1 mm, nel caso di alcuni micromolluschi, al calamaro colossale, che è in grado di uccidere i capodogli per le prede.

Le caratteristiche distintive dei molluschi sono un piede muscolare, particolarmente evidente nel caso delle lumache, e il mantello, una parete protettiva del corpo dorsale che copre il corpo principale dall'esterno. Tra il mantello e il corpo principale vi è una cavità del mantello, contenente branchie, ano e altri organi del mollusco. La cavità del mantello può essere utilizzata come struttura di alimentazione (bivalvi), camera respiratoria (tutti i molluschi), camera di covata (numerosi) o organo locomotorio (calamari e alcune vongole).