Cosa sono gli idrocarburi policiclici aromatici?
Gli idrocarburi policiclici aromatici, noti anche come IPA, sono composti chimici presenti in vari tipi di carburante e costituiscono un componente dell'inquinamento. Esistono diverse forme di IPA, che differiscono nella loro specifica struttura chimica, ma tutte contengono una serie di anelli a sei atomi di carbonio, chiamati anelli aromatici. Gli anelli aromatici sono dannosi perché sono difficili da neutralizzare e distruggere, portando ad un accumulo di IPA tossici nell'ambiente e nei tessuti del corpo.
Gli idrocarburi policiclici aromatici sono noti per essere dannosi e tossici per l'organismo. La loro tossicità dipende dallo specifico PAH presente e la tossicità varia da lievemente tossica a estremamente tossica. Attualmente ci sono sette IPA che sono noti per essere altamente cancerogeni e specifici IPA sono stati collegati a una serie di tumori, inclusi tumori al seno e ai polmoni. Gli idrocarburi policiclici aromatici sono presenti nel fumo di sigaretta e sono ritenuti uno dei principali agenti cancerogeni delle sigarette.
Gli IPA sono cancerogeni perché causano mutazioni nel DNA, che è un passo fondamentale nello sviluppo del cancro. La struttura chimica degli IPA è simile alla struttura chimica di parti di molecole di DNA. Di conseguenza, la presenza di IPA all'interno delle cellule interrompe il normale processo di replicazione del DNA. Interferendo con la replicazione del DNA, gli IPA possono aumentare il numero di errori nella molecola di DNA che si forma. Queste mutazioni a loro volta possono portare al cancro.
Oltre ai loro effetti tossici sul corpo, gli idrocarburi policiclici aromatici sono anche tossici per l'ambiente. Gli IPA si dissolvono in olii naturalmente presenti nel suolo e nell'atmosfera, contribuendo all'inquinamento del suolo e dell'aria. Sono un componente naturale di carburanti come petrolio, catrame e carbone, quindi quando questi materiali vengono bruciati in fabbriche industriali, i PAHS vengono rilasciati nell'aria. Alcuni IPA rimangono nell'atmosfera, sospesi in particelle sospese nell'aria, mentre altri si depositano nel terreno. Una volta depositati, i prodotti chimici sono difficili da neutralizzare e non possono essere lavati via con acqua.
I recenti progressi della scienza hanno scoperto metodi che mostrano risultati promettenti nella loro capacità di ridurre i livelli di idrocarburi policiclici aromatici nel suolo. Uno studio ha usato il terreno arricchito con diversi IPA per vedere se il trattamento con terreno pulito e componenti del fungo bianco del marciume potesse ridurre i livelli di IPA. Lo studio ha scoperto che il doppio trattamento del suolo pulito e dei funghi ha quasi completamente distrutto i livelli di PAH nel suolo. Pertanto, questo metodo può essere utilizzato per aiutare a pulire il suolo e può aiutare a invertire e prevenire danni ambientali dovuti alla combustione di carbone, catrame e petrolio.