Cosa sono i polifenoli?

I polifenoli sono antiossidanti nelle piante che molti credono abbiano una notevole quantità di benefici per la salute. Tra i più noti ci sono i flavonoidi, che sono un raggruppamento di diverse migliaia di singoli composti. Questi composti si trovano insieme in molti alimenti diversi, tutti contribuendo in modo unico alla salute generale di un individuo. Sono più comunemente introdotti nel corpo attraverso il consumo di frutta e verdura.

Oltre ai flavonoidi, altre classi di polifenoli includono tannini (sia tannini condensati che tannini idrolizzabili) e lignine. Ognuno di questi può essere trovato da molte fonti diverse. Ad esempio, i tannini sono prevalenti in vini, tè e frutta. Quasi ogni pianta trasporterà almeno alcuni di questi polifenoli.

I polifenoli agiscono eliminando i radicali liberi nel corpo, che sono noti per causare una serie di problemi di salute. Si pensa che aiutano a prevenire l'invecchiamento precoce e aiutano a prevenire il cancro, tra le altre cose. Alcuni, come i tannini, possono anche avere benefici antibiotici.

L'effetto dei tannini può essere visto in diverse applicazioni. È la sostanza responsabile della doratura o dell'abbronzatura della pelle. In effetti, è così che il gruppo di sostanze chimiche ha ricevuto il suo nome. L'acido tannico può essere visto in alcuni laghi e fiumi, in particolare quelli nelle aree tropicali e subtropicali popolate di cipressi. Tuttavia, va notato che mentre l'acido tannico può, in alcuni casi, essere dannoso per il corpo, non è lo stesso dei tannini presenti in altri tipi di polifenoli.

Mentre ci sono una serie di benefici per la salute che devono essere associati ai polifenoli, ci sono ancora molte domande ad essi associate. In alcuni casi, a seconda del composto, potrebbero non essere affatto utili e, in effetti, essere piuttosto dannosi. Ciò è particolarmente vero per alcuni tipi di tannini. Senza ulteriori studi, è impossibile affermare positivamente quali sono i benefici di questi composti con un certo grado di certezza.

Tuttavia, nella maggior parte della comunità medica, il dibattito è incentrato sulla misura in cui i polifenoli vanno a beneficio di una persona, non è una questione se lo facciano. Quasi tutti i benefici per la salute di frutta, verdura e persino bevande come tè e vino sono attribuiti agli antiossidanti. La maggior parte degli esperti consiglia di consumare tali cibi e bevande, supportandone i benefici.