Cosa sono i pterosauri?

pterosauri (greco: "lucertola alata"), a volte chiamati pterodattili ("dito alato") volavano rettili che vivevano dalla fine del periodo triassico fino alla fine del periodo cretaceo. I pterosauri erano membri dell'ordine Pterosauria. Erano i primi vertebrati ad evolvere il volo a motore, dopo gli insetti circa 120 milioni di anni prima.

Sono talvolta chiamati dinosauri, i pterosauri non sono membri di Superorder Dinosauria e quindi non sono veri dinosauri, sebbene vivessero al momento che i dinosauri dominavano gli ecosistemi terrestri. I pterosauri hanno vissuto per un tempo relativamente lungo (163 milioni di anni) per un ordine di animali, a testimonianza del loro dominio della nicchia aerea. I pterosauri avrebbero occupato una nicchia simile agli uccelli di oggi, ma alcuni (tra cui alcuni dei più grandi) avevano adattamenti a camminare a terra con tutti i quattro figli, con varie specie che usano posture tentacolari o erette. Sebbene a volte rappresentato come instabile sulla terra, alcuni pterosauri lo farebberosono stati corridori e camminatori competenti, in grado di cacciare prede senza nemmeno decollare.

Sebbene gli pterosauri fossero rettili, mancavano di scale, avevano uno strato fine di capelli, erano coperti in una grande membrana elastica ed erano a sangue caldo. Il mesozoico era un momento in cui i rettili si erano diversificati per occupare un gran numero di nicchie lasciate non occupate dalla classe oggi. I pterosauri erano caratterizzati da teschi lunghi e sottili e da un cervello allargato per gestire la complessità del volo. La natura fragile dei teschi di pterosauro rende difficile studiare.

Pterosaurs variava selvaggiamente di dimensioni, dai 10 pollici (23 cm) nemicolottero a 39 piedi (12 m) mostro alare Hatzegopteryx , il più grande animale volante noto, con un cranio da 10 piedi (3 m), tra il più grande di qualsiasi animale terrestre. In diverse occasioni si è pensato che il più grande scheletro di pterosauro noto trovato all'epoca rappresentava il thE il più grande animale volante fisicamente possibile, ma finora è sempre stato trovato un campione più grande. Esemplari ancora più grandi possono essere nascosti in alcune aree remote di strati mesozoici.