Cosa sono i ratiti?
I ratiti sono una famiglia di uccelli incapaci di volare che comprende struzzi, nandù ed emù, tra gli altri. Hanno una struttura ossea unica tra gli uccelli che li rende incapaci di volare, poiché mancano della struttura a cui i muscoli delle ali si attaccano in altri uccelli, chiamata chiglia. C'è un dibattito su quando e come si sono evoluti, ma qualche forma di ratite esiste da almeno 50 milioni di anni. Oggi alcune specie sono coltivate sia come fonte di carne che per le loro piume e pelli, ma altre sono in pericolo.
tipi
La famiglia dei ratiti comprende struzzi, emù, casuari, nandù e kiwi. Ci sono anche diversi ratiti estinti, tra cui moas e uccelli elefante. Gli struzzi sono le più grandi specie viventi e generalmente crescono tra 2 e 3 m di altezza, pesano circa 160 kg e possono raggiungere una velocità di 74 km / h . Sono originari dell'Africa, ma sono cresciuti commercialmente in tutto il mondo. I kiwi sono all'altro capo dello spettro e raramente crescono più grandi dei polli. Diverse specie di kiwi sono in pericolo e sono molto inclini a predatori come cani e gatti. Sono noti per deporre le uova più grandi in relazione alla loro dimensione corporea di qualsiasi uccello, con un uovo che raggiunge fino al 25% del loro peso corporeo.
I nandù sembrano in qualche modo piccoli struzzi e vivono in Sud America. Esistono due specie di nandù, ognuna delle quali tende a formare greggi con cervi, in modo simile al modo in cui gli struzzi fanno con altri animali come le zebre. La più grande delle due specie, la Grande Rea, è alta circa da 3 a 5 piedi (da 0,9 a 1,5 m) e pesa circa 20 kg, mentre la più piccola, chiamata Rea di Darwin, si trova a circa 3 piedi (circa 1 m) di altezza e pesa da 15 a 25 kg tra 33 e 55 libbre. Un uccello dall'aspetto simile, l'emu, vive in Australia e cresce a circa 2 metri di altezza. Sono in grado di nuotare e le loro gambe sono così forti che possono calciare attraverso i recinti di metallo.
Anche i casuari sono estremamente forti e possono sventrare un umano adulto con i loro calci. A loro non piace entrare in contatto con gli umani, ma diventano aggressivi quando sono in difficoltà. Gli adulti sono alti circa 1,5 a 1,8 m e pesano circa 60 kg. Sono in grado di correre a una velocità di circa 30 mph (circa 50 km / h) e nuotare in entrambi i fiumi e l'oceano. Dopo struzzi ed emù, i casuari sono i terzi uccelli più alti del mondo.
Un ratite estinto, l'elefante elefante del Madagascar, era l'uccello più grande del mondo al tempo in cui visse, sebbene si pensasse che si fosse estinto intorno al 17 ° secolo. In media, erano alti circa 10 piedi (oltre 3 m) e pesavano oltre 400 kg. Le loro uova erano circa 160 volte il volume di un uovo di gallina, con un diametro di circa 3 piedi (1 m). Si pensa che siano stati almeno in parte responsabili della leggenda del Roc, un uccello gigante che compare nelle storie di Sinbad il marinaio. Un altro tipo estinto di ratite era il moa, che visse in Nuova Zelanda fino a quando non si estinse intorno al 1300 d.C. C'erano 11 specie di moa, che variavano in altezza tra 3 e 13 piedi (circa 1 a 4 m), e pesavano tra 30 e 520 libbre (14 a 236 kg), a seconda della specie.
Coltivazione
Struzzi, emù e nandù sono coltivati commercialmente per la loro carne, pelle, piume, uova e altre parti del corpo. Emù in particolare sono usati per produrre olio di emu, che è un integratore alimentare a base di grasso. I nandù e gli struzzi sono più comunemente coltivati per la loro carne, così come la loro pelle e piume, che vengono utilizzate per produrre articoli in pelle e decorazioni per gli indumenti. Nella maggior parte delle aree, tra cui Stati Uniti, UE e Australia, esistono norme sull'allevamento di ratiti, incluso il tipo e l'altezza della recinzione necessaria per mantenerli e la pulizia dei siti di macellazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) raccomanda di cucinare la carne di struzzo in modo simile alla carne di manzo, assicurandosi che raggiunga una temperatura interna di 145 ° F (circa 63 ° C) o 160 ° F (circa 71 °) se è macinata.
Uccelli simili
I parenti più vicini ai ratiti sono stagnanti, che vivono in America centrale e meridionale. Sono particolarmente strettamente legati ai nandù, sia in termini di struttura corporea che in termini di DNA. La maggior parte delle specie è piuttosto piccola, con il più grande tinamou che pesa circa 5 kg (2,3 kg) e il più piccolo che pesa solo 1,5 once (43 g). Sebbene possano volare un po ', camminano o corrono a meno che non siano fortemente minacciati. A differenza dei ratiti, i loro muscoli sono adattati al volo, ma sembra che i loro sistemi circolatori non possano funzionare correttamente per i voli lunghi.