Di cosa sono fatte le strade?

Strade diverse sono costruite con materiali diversi, a seconda degli usi previsti e della domanda pubblica. Quelli convenzionali destinati al traffico automobilistico a lungo termine sono spesso costruiti a strati, che possono includere sabbia, ghiaia, catrame, mattoni per pavimentazione, asfalto o cemento. Le strade specializzate per usi commerciali possono utilizzare altri materiali come gomma o metalli riciclati. Alcuni dei primi negli Stati Uniti furono in realtà costruiti da tronchi di legno divisi disposti in file strette. Queste erano chiamate strade di velluto a coste.

Forse il materiale più comune utilizzato per le strade è lo sporco. Man mano che uomini e macchine primitive attraversavano la linea di minor resistenza nel paesaggio, si formavano solchi nel terreno stesso. Quando i diritti di proprietà si stabilirono per i proprietari terrieri, queste prime strade sterrate si formavano spesso lungo le linee di proprietà. In questi primi tempi c'era poca creazione formale, ma gli individui erano liberi di apportare miglioramenti come la rimozione delle erbacce e la costruzione di ponti.

Man mano che cresceva la necessità di strade migliori, gli ingegneri hanno sviluppato nuovi metodi per crearle per un uso a lungo termine. Sabbia, ghiaia e varie ceneri furono utilizzate per stabilire strade ufficiali per i pedoni e il trasporto su ruote. Sebbene costituissero un miglioramento rispetto ai sentieri sterrati non classificati e spesso impraticabili, erano ancora in balia di Madre Natura e del tempo.

Negli anni 1920, molte nuove strade furono costruite usando una miscela relativamente nuova di materiale di scarto derivato dal petrolio greggio e dalla ghiaia chiamata cemento asfalto. L'asfalto potrebbe essere versato su un letto preparato di sabbia e ghiaia per formare una superficie solida ma malleabile. Le automobili potrebbero passare sulla superficie dell'asfalto senza causare molti danni, sebbene le continue sollecitazioni causate dal traffico possano causare la deformazione dell'asfalto nel tempo. L'asfalto viene ancora utilizzato per costruire strade, principalmente perché è economico da produrre e facile da applicare.

Per una maggiore durata, alcune strade sono costruite con cemento. Il calcestruzzo di solito dura più a lungo dell'asfalto, ma tende anche a rompersi e scheggiarsi se non rinforzato con tondo per cemento armato o diviso in sezioni più piccole, proprio come un marciapiede. Sezioni di cemento sono spesso messe insieme per formare strade, sebbene alcune possano essere costruite sul sito attraverso l'uso di forme in legno.

Alcune strade nelle città più antiche potrebbero essere state costruite con pavimentazioni in mattoni o pietre lisce. Muratori o muratori di pietra avrebbero posto le finitrici su un letto preparato e avrebbero usato malta o cemento per mantenere le singole pietre in posizione. Quando l'uso dell'asfalto è diventato più popolare, molte di queste strade in mattoni e pietra sono state semplicemente lastricate. Occasionalmente lo strato di asfalto viene consumato, rivelando i mattoni o altri materiali originariamente utilizzati.