Cosa sono le lune di Shepherd?

Le lune di pastore sono lune che letteralmente pastore del contenuto di un anello planetario, dandogli un bordo più nitido e una definizione maggiore.La presenza di tali satelliti è stata suggerita dai ricercatori negli anni '70 che stavano lottando per comprendere gli anelli planetari e le variazioni di dimensioni, lacune e struttura che potrebbero essere visti nelle fotografie ad alta risoluzione.Saturno, un pianeta famoso per il suo anello, ha diverse lune di pastore, e dopo un attento esame, è possibile vedere che il disco del materiale che circonda il pianeta è effettivamente composto da numerosi anelli, piuttosto che un singolo corpo solido.

inUn classico esempio, le lune di Shepherd appaiono su entrambi i lati di un anello planetario, sebbene possano apparire anche da soli.La luna sull'esterno rallenta le particelle nell'anello, facendole cadere in un'orbita inferiore.Le lune esterne spingono le particelle sull'anello, costringendo l'anello ad avere un bordo chiaramente delineato.Se le particelle riescono a spingere oltre questo bordo, finiscono per essere accumulate sulla superficie della luna, grazie alla sua attrazione gravitazionale.

Lune interne, nel frattempo, allontanano le particelle da se stesse e quindi sul ring.Una coppia tipica di lune di pastore sarà molto vicina l'una all'altra in un dato punto della loro orbita, il che significa che stringeranno considerevolmente la forma dell'anello spingendo in direzioni opposte, proprio come due persone che spingono contro le estremità opposte di un bastoneManterrà il bastone in una posizione più o meno statica.

Le due lune di pastore più notevoli di Saturno sono probabilmente Prometeo e Pandora, che pastore dei pianeti F Ring, sebbene il pianeta abbia molte altre lune di pastore e satelliti pastori più piccoli.La presenza di così tanti oggetti in orbita intorno a Saturno spiega perché il pianeta ha così tanti anelli e perché appaiono lacune distintive di varie dimensioni tra alcuni di questi anelli, mentre i satelliti pastori spingono le particelle da se stessi, creando un'area in cui le particelle non possono orbita.

Numerose eccellenti fotografie di Saturno e delle sue lune di pastore possono essere trovate, illustrando visivamente il concetto.Questo concetto potrebbe avere potenziali applicazioni interessanti per l'esplorazione e l'insediamento dello spazio, poiché i satelliti Shepherd possono avere una profonda influenza sugli anelli che circondano alcuni pianeti.Gli scienziati a un certo punto potrebbero trarre vantaggio dalle forze create da Shepherd Moons per svolgere varie attività in orbita o per contribuire allo sviluppo di condizioni artificiali che sarebbero favorevoli alla colonizzazione di un pianeta.