Quali sono alcuni diversi tipi di confini della placca tettonica?

Le placche tettoniche sono grossi pezzi staccati della crosta terrestre, che galleggiano sul mantello sottostante, composti da magma morbido. Le placche tettoniche variano notevolmente di spessore a seconda che siano oceaniche (circa 5 km o 3 mi) o continentali (circa 50 km o 30 mi). La crosta continentale è generalmente costituita da rocce più leggere, mentre la crosta oceanica è costituita da rocce più pesanti. Ciò significa che quando una placca tettonica oceanica si scontra con una placca continentale, essa scivola sicuramente sotto, o viene sottratta dalla placca continentale.

Esistono tre tipi principali di confini delle placche tettoniche, descritti in base al modo in cui le placche tettoniche si muovono l'una rispetto all'altra. Questi includono i confini di trasformazione, in cui le piastre si macinano parallelamente tra loro, i confini divergenti, in cui le piastre si stanno allontanando, e i confini convergenti, in cui le piastre si schiacciano e talvolta si sovrappongono. Questi confini della placca provocano faglie, valli spaccate, creste oceaniche, trincee oceaniche, montagne, archi dell'isola, zone di subduzione, vulcani e altri fenomeni geologici.

Un esempio di confine di trasformazione tra placche tettoniche è San Andreas Fault in California. Qui, la Pacific Plate si sta spostando a nord-ovest rispetto alla North American Plate. I confini della trasformazione sono spesso accompagnati da terremoti, causati dallo stress che si accumula tra le piastre e viene rilasciato improvvisamente, nel giro di pochi minuti o secondi. Un terremoto primario può essere seguito da diversi scosse di assestamento, terremoti più piccoli che continuano a rilasciare stress crostale dopo il terremoto primario.

Un esempio di confine divergente è la cresta del Medio Atlantico, nel mezzo dell'Oceano Atlantico. Qui, la crosta si divide a una velocità di circa 5 cm (2 pollici) all'anno. Viene sostituito dal magma che sale da sotto la crosta e si solidifica rapidamente, creando una serie di creste che danno il nome alla cresta del Medio Atlantico. L'isola d'Islanda è un esempio di una parte della cresta che si innalza sopra l'acqua.

Un esempio di confine convergente è l'Himalaya, che comprende la montagna più alta del mondo, il Monte. Everest. Qui, la placca indiana sta spingendo verso nord nella placca eurasiatica, essendo soggetta a sottrazione al suo interno e provocando il suo sollevamento. Per questo motivo, l'Himalaya cresce in realtà di circa un pollice ogni anno.