Quali sono alcune tecnologie emergenti?
Le tecnologie emergenti sono tecnologie nella loro infanzia o adolescenza che alcuni osservatori considerano probabili candidati per sostituire parzialmente o completamente le tecnologie legacy. Ad esempio, alcuni futuristi credono che l'energia nucleare - sia la fusione che la fissione - e le energie rinnovabili sostituiranno interamente la combustione dei combustibili fossili. Questo sarebbe un risultato molto allettante, in quanto ci fornirebbe elettricità senza contribuire al riscaldamento globale. Va notato che alcune tecnologie emergenti e il loro impatto sono più speculativi di altri e hanno diversi gradi di supporto tra gli esperti. Ad esempio, i futuristi negli anni '50 avevano previsto le macchine volanti e le città lunari entro il 2000, ma queste non sono mai avvenute.
Le principali tecnologie emergenti possono essere suddivise in circa sei categorie: tecnologie energetiche, trasporti, tecnologia dell'informazione, biotecnologia, robotica e scienza dei materiali. Le più discusse sono le tecnologie energetiche, quindi inizieremo prima con quelle.
Per decenni, parti del mondo occidentale hanno capito che la combustione di combustibili fossili non funzionerà a lungo termine. Pertanto, milioni di ore-uomo sono state impiegate nella ricerca di fonti energetiche alternative, ma ad oggi queste rappresentano solo il 10% del budget energetico globale. Il miglior fornitore di energia alternativa è l'energia nucleare, seguita dalla combustione della biomassa. Le tecnologie emergenti che possono rivoluzionare la produzione e lo stoccaggio globali di energia includono celle solari economiche ed efficienti, fusione nucleare, produzione di biocarburanti da microbi sintetici e batterie a nanofili.
Un'altra zona target per le tecnologie emergenti è il trasporto. La prima nella lista, ovviamente, sarebbe l'auto volante, ma ci sono molte tecnologie di trasporto che potrebbero avere un impatto importante sull'umanità. L'accesso allo spazio economico sarebbe uno, probabilmente tramite un ascensore spaziale, Space Blimp o skyhook di qualche tipo. Più banalmente, le auto elettriche sarebbero belle, anche se senza metodi diffusi di generazione di energia post-fossile consumerebbero carbone o gas, anche se indirettamente. Per i velivoli più avanzati, gli scramjet potrebbero essere rivoluzionari: questi motori a respirazione d'aria potrebbero consentire a un aereo di viaggiare da New York a Sydney in tre ore.
Un altro possibile terreno di incubazione per le tecnologie emergenti è la tecnologia dell'informazione. Internet ha ovviamente rivoluzionato il modo in cui il mondo sviluppato funziona e vive negli ultimi due decenni e continua a farlo. Ogni investitore è alla ricerca del prossimo Google, e sembra solo una questione di tempo prima che una tale società emerga, sostenendo quella che ora è una tecnologia emergente. Le possibilità includono Intelligenza Artificiale, traduzione automatica, visione artificiale, Web semantico, archiviazione di dati ottici 3D, elaborazione indossabile, display 3D, stampa 3D e molti altri.
Altri domini che stanno vedendo tecnologie emergenti includono la biotecnologia, la robotica e la scienza dei materiali. Nella biotecnologia, sta avvenendo il movimento verso la genomica personale e la vita sintetica. Nella robotica, sembra che la tanto attesa rivoluzione della robotica domestica potrebbe effettivamente accadere, mentre nella scienza dei materiali, gli scienziati stanno sviluppando materiali più forti e più intelligenti di prima, come fullereni e metamateriali. Il futuro sembra brillante, ma è difficile prevedere cosa sarà all'altezza della campagna pubblicitaria e ciò che non sarà altro che una delusione.