Quali sono alcuni animali paleozoici?
Gli animali paleozoici vissero durante l'era paleozoica, un enorme periodo di tempo che si estende dall'inizio del periodo cambriano, 542 milioni di anni fa, alla catastrofica estinzione Permiano-Triassico, circa 251 milioni di anni fa. L'era comprende sei periodi geologici e, dal più giovane al più antico, sono: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonifero e Permiano.
Il Paleozoico fu un periodo di estremo cambiamento evolutivo e le basi della vita come sappiamo furono stabilite durante questo periodo. Immediatamente prima del Paleozoico, c'erano pochi o nessun animale con gusci duri e, per quanto ne sappiamo, non c'erano piante terrestri o animali di sorta. Il più grande animale paleozoico più grande probabilmente non era più lungo di qualche centimetro, poiché le prime comunità ediacarane, che consistevano in semplici organismi simili a fronde fino a circa un metro di lunghezza, erano quasi scomparse.
Uno dei primi noti animali paleozoici, e in effetti indicativo dell'inizio di tutta l'era, fu il familiare trilobite, un artropodo estremamente numeroso che formò la sua classe, Trilobita. I trilobiti sono stati tra i primi animali ad avere conchiglie dure e i loro fossili sono così numerosi che puoi acquistarli oggi su eBay per $ 10 dollari statunitensi (USD) o meno. Anche i primi trilobiti avevano occhi composti con lenti in calcite, una caratteristica unica del gruppo. Per il momento, questa è stata un'impressionante innovazione evolutiva.
Circa dieci milioni di anni fa nel Paleozoico, probabilmente si verificò la radiazione evolutiva più significativa nella storia della vita: l'esplosione cambriana. L'esplosione cambriana prende il nome dall'apparenza geologicamente improvvisa di praticamente tutti i phyla moderni, anche i vertebrati, rappresentati dal primo pesce senza mascella, che avrebbe avuto successo per decine di milioni di anni, fino a essere sostituito da pesce mascellato nell'Ordoviciano.
Un altro degli iconici animali paleozoici sono gli euripteridi, gli scorpioni marini, che erano predatori di carriera praticamente per l'intera epoca paleozoica, estinguendosi solo alla sua fine. Questi scorpioni sono i discendenti degli scorpioni moderni e alcuni, come Jaekelopterus , superavano i due metri di lunghezza. Sebbene molti paleontologi siano probabilmente delusi dal fatto che gli euripteridi non siano in giro per studiare, la maggior parte dei bagnanti preferirebbe probabilmente rimanere estinti.
Il Paleozoico vide l'evoluzione della prima flora e fauna terrestri, che coprirono rapidamente la maggior parte dell'area terrestre durante questo periodo. Le piante terrestri si sono evolute dalle alghe verdi, inizialmente alte solo pochi centimetri, fino a quando non hanno sviluppato tessuti vascolari, poi sono diventate alte pochi metri. Dopo aver sviluppato il vero legno, le piante potrebbero davvero "scatenarsi", crescendo di molte decine di metri nell'ultima parte del Paleozoico. A queste piante terrestri si unirono molti animali paleozoici che avevano sviluppato la capacità di camminare sulla terra, con lignaggi indipendenti di invertebrati (principalmente insetti e chelicerati come gli acari) e vertebrati (i pesci iniziarono a camminare sulla terra e divennero anfibi). Alla fine del periodo, c'erano così tanti animali paleozoici, accompagnati da una flora paleozoica, che furono stabiliti complessi ecosistemi terrestri approssimativamente analoghi a quelli di tutte le epoche future.
L'era paleozoica si concluse con un'estinzione catastrofica che spazzò via il 97% dei generi marini e il 70% dei generi di vertebrati terrestri.