Quali sono alcune caratteristiche di spicco del sole?

Il Sole, noto anche come Sol, è la gigantesca palla di gas che brucia situata al centro del sistema solare, nel caso non l'avessi notato. Rappresentando il 99,8% della massa del sistema solare, il Sole fonde continuamente in elio quattro milioni di tonnellate di idrogeno surriscaldato ogni secondo. L'elio costituisce già il 25% della sua massa.

Il Sole è circa a metà del suo ciclo di vita tra la sua nascita e la sua futura trasformazione in una stella gigante rossa, con un diametro largo quanto l'orbita della Terra. Dopo aver esaurito il combustibile nucleare in circa cinque miliardi di anni, la maggior parte della sua atmosfera fuggirà, formando una nebulosa planetaria e lasciandosi dietro una minuscola nana bianca. Chiamato "residuo stellare", una nana bianca è circa la metà della massa del Sole ma con un volume paragonabile alla Terra. Privo di qualsiasi combustibile nucleare, disperde lentamente il suo calore residuo per molti miliardi di anni, diventando infine un nano nero. Questo ciclo di vita è tipico delle stelle a bassa e media massa come il Sole.

Il Sole è quasi una sfera perfetta, che si gonfia all'equatore solo per nove parti su un milione. È fatto di plasma, che è una fase surriscaldata della materia che consiste in una zuppa carica di elettroni con principalmente nuclei di idrogeno (protoni) che fluttuano all'interno. Il sole è convettivo, fa circolare il suo plasma tra i suoi strati. Il plasma ruota anche circa una volta al mese - 25 giorni all'equatore, 35 giorni ai poli. Il Sole è l'unico corpo nel sistema solare fatto di plasma, creato dalla fornace nucleare nel suo nucleo.

Il nucleo del Sole è dove si svolgono tutte le azioni. Estendendo circa 0,2 raggi solari dall'epicentro del Sole, il nucleo costituisce solo il 10% del volume del Sole, ma circa il 40% della sua massa. È circa 15 volte più denso del piombo ed è l'unica porzione del Sole che genera il proprio calore, attraverso la fusione nucleare. Ci vuole moltissimo tempo affinché l'energia generata nel nucleo raggiunga la superficie del Sole - le stime vanno da 17.000 a 50 milioni di anni.

La distanza dalla Terra al Sole è di circa otto minuti e un terzo di luce. Ciò significa che se il Sole esplodesse, non lo sapremmo per circa otto minuti. Spero che ciò non accada mai!