Quali sono alcune caratteristiche importanti di Urano?

Urano è un grande pianeta bluastro in orbita a circa 19 UA (distanze Terra-Sole) dal Sole. Con un diametro equivalente a quattro terre e una massa leggermente superiore a 14,5 terre, Urano è il terzo pianeta più grande del sistema solare, dopo Giove e Saturno. Sebbene sia composto principalmente da idrogeno gassoso, Urano e il suo pianeta gemello Nettuno sono spesso indicati come "giganti del ghiaccio" anziché "giganti gassosi" a causa della loro diversa composizione da quest'ultimo. Il colore acquamarina di Urano proviene da piccole quantità di ghiaccio a metano sospeso nella sua atmosfera principalmente a idrogeno.

Sebbene Urano possa essere visto ad occhio nudo ed è stato osservato fin dalla preistoria, le persone lo scambiano sempre per una stella. Per questo motivo Urano non fu scoperto essere un pianeta fino a quando Sir William Herschel non lo osservò il 13 marzo 1781. Sfortunatamente, inizialmente pensava che fosse una cometa. Quando ha inviato le sue osservazioni ad altri astronomi in modo che potessero dargli un'occhiata, molti sospettavano che fosse in realtà un pianeta. Dopo un paio d'anni la sua planethood fu universalmente riconosciuta e il nome Urano prese piede, anche se inizialmente fu chiamato "George's Star" in onore del re Giorgio III.

Urano ruota attorno al Sole ogni 84 anni circa di orbita attorno alla Terra, in orbita a una distanza di circa 3 miliardi di km. Urano è unico per essere un pianeta stranamente freddo - sebbene Nettuno generi circa 2,4 in più di calore di quello che riceve dal Sole, Urano genera a malapena calore. I motivi per cui non sono del tutto noti. La temperatura di 49K di alcune delle sue caratteristiche di nuvola è la temperatura più bassa misurata nel sistema solare, rilevata dalla sonda Voyager 2 durante un flyby nel 1986.

Urano ha un numero di piccoli anelli e 27 lune conosciute. I più grandi sono Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon, sebbene il sistema satellitare di Urano abbia la massa più bassa tra i pianeti esterni. Miranda ha alcuni canyon di faglia fino a 20 km (12 miglia) e caratteristiche di superficie caotiche, il che suggerisce che potrebbe essere stato completamente distrutto da un impatto in un lontano passato, riformandosi solo a casaccio.

Urano è unico per avere la più grande inclinazione assiale rispetto a qualsiasi pianeta del sistema solare, 97,77 °, il che significa che giorni e notti su certe parti del pianeta durano per decenni. Di tutti i giganti gassosi, è il più privo di caratteristiche, sebbene nel 2005 sia stata osservata una piccola macchia scura.