Cosa sono le spore?

Una spora è un'unità di riproduzione asessuata adattata a trascorrere un lungo periodo di tempo in condizioni sfavorevoli prima di svilupparsi in una progenie della pianta, alghe, funghi o protozoi che l'hanno creata. Sono un po 'come i semi, ma contengono meno nutrienti e sono usati da gruppi oltre alle piante. Le spore sono usate più frequentemente da specie selezionate di r - cioè specie la cui strategia evolutiva è la riproduzione rapida e l'alto tasso riproduttivo piuttosto che la qualità di ogni individuo. Tali specie funzionano meglio quando gli ambienti sono instabili e in rapida evoluzione, sebbene esistano anche in ambienti stabili.

Le spore si sono evolute per la prima volta almeno 1.600 milioni di anni fa, poiché sono utilizzate da alcune alghe rosse. Possono essere contrastati con i gameti; mentre i gameti (come le uova umane e lo sperma) devono combinarsi con un altro gamete per creare un individuo, le spore non devono combinarsi con nulla e possono crescere autonomamente in un organismo adulto fintanto che le condizioni sono adeguate. Le spore sono generalmente unicellulari, misurando tra 4 e 20 micrometri (micron) di dimensioni. Nel processo di divisione cellulare tra lo stadio di spore e lo stadio adulto, la massa e il volume dell'organismo possono aumentare di un fattore di miliardi o trilioni. Una grande felce può avere decine di trilioni di cellule.

Nell'esperienza quotidiana, le spore sono associate più strettamente ai funghi, in particolare funghi e muffe. Un singolo fungo può rilasciare milioni o miliardi di spore, proprio come il modo in cui una singola goccia di eiaculato umano contiene milioni di spermatozoi. Quando si tratta di riproduzione in natura, la ridondanza è una buona cosa. Gli organismi più piccoli che li rilasciano, come funghi unicellulari, alghe e protozoi, rilasceranno un numero inferiore, uno solo alla volta. Molti organismi che rilasciano spore e si riproducono in modo asessuale hanno anche la capacità di riprodursi sessualmente, cosa che fanno rilasciando i gameti. I gameti sono simili ma hanno solo mezzo genoma: ne richiedono un altro per produrre un genoma completo. Nei funghi, a volte i gameti vengono anche chiamati colloquialmente spore.

Le prime piante terrestri riprodotte esclusivamente tramite spore, così come i loro discendenti oggi. Queste sono chiamate piante senza semi e includono corni, corteccia, muschi, felci, felci alleati, muschi e diversi gruppi estinti. A parte la presenza o l'assenza di tessuto vascolare, un'altra caratteristica principale utilizzata per classificare le piante è se si riproducono con questo metodo o meno. Le prime piante che usano le spore si sono evolute circa 470 milioni di anni fa, nell'Ordoviciano. Le loro spore fossilizzate sono il primo esempio concreto di vita multicellulare sulla terra.