Cosa sono le esplosioni solari?

I lampi di sole sono improvvisi rilasci di energia dall'atmosfera del sole, nota come corona. Sebbene le esplosioni non siano visibili ad occhio nudo, rappresentano enormi quantità di energia e possono avere un impatto sulla Terra e su pianeti più distanti mentre l'energia viaggia attraverso il sistema solare. Durante i periodi di maggiore attività solare, i lampi di sole possono diventare abbastanza gravi da disabilitare i satelliti e altre attrezzature, come gli umani hanno imparato con dispiacere.

I cambiamenti nel livello di attività del sole sono causati dalla rotazione del sole. Come altri corpi nello spazio, il sole si muove e, mentre lo fa, crea un ciclo solare causato dalle forze di rotazione lungo la superficie del sole. I lampi di sole in genere iniziano con macchie solari, aree scure che appaiono sul sole quando il nucleo interno più freddo del sole è temporaneamente esposto dalla corona mobile. Quando le macchie solari iniziano a diffondersi, possono segnalare un aumento previsto dell'attività solare.

I bagliori solari, un altro tipo di esplosione solare, si verificano quando la corona rilascia enormi quantità di energia nella frazione di secondo, facendo apparire un punto luminoso. I bagliori solari si verificano spesso intorno alle macchie solari, anche se si verificano anche all'interno della corona, dove non possono essere confermati con osservazioni visive. Un grande bagliore solare può rilasciare abbastanza energia per interferire con le comunicazioni sulla Terra, poiché l'energia elettromagnetica del sole interagisce con i sistemi di comunicazione e i satelliti terrestri.

In una forma radicale di esplosione solare chiamata espulsione di massa coronale (CME), il sole espelle enormi bagliori di plasma. Questi brillamenti di plasma possono spingere contro l'atmosfera terrestre, causando aurore particolarmente luminose, prolungate e brillanti, e aumentano sostanzialmente anche i livelli di radiazione nello spazio. I CME sono uno dei motivi per cui i viaggi nello spazio sono potenzialmente molto pericolosi, poiché l'aumento del livello di radiazione potrebbe rappresentare un rischio per gli organismi viventi nei veicoli spaziali.

Gli scienziati possono utilizzare il flusso e riflusso delle esplosioni solari per tenere traccia dei cicli del sole e raccogliere maggiori informazioni su come funziona il sole. È noto che le attività osservate al sole si verificano anche in altre stelle, anche se i ricercatori di solito non possono vederle in azione a causa delle grandi distanze coinvolte. Comprendere i modelli delle esplosioni solari è importante per la comunità imprenditoriale e per la comunità scientifica, poiché le esplosioni solari possono interrompere il lancio di satelliti, il volo di veicoli spaziali e molte altre attività umane, a volte con effetti devastanti.