Quali sono i diversi metodi di misurazione della pressione dell'aria?
La pressione dell'aria, chiamata anche pressione atmosferica o pressione barometrica, è la quantità di peso o forza che l'atmosfera esercita in un dato momento su una parte definita della Terra. Il mezzo principale per la misurazione della pressione atmosferica sta usando uno strumento chiamato barometro, che è l'origine del termine pressione barometrica. I barometri al mercurio o all'acqua sono costituiti da un tubo cavo attaccato ad un'estremità a un contenitore di mercurio o acqua. La pressione dell'aria spinge il materiale verso l'alto nel tubo, fornendo una misurazione della pressione dell'aria. I meteorologi usano spesso un barometro aneroide, che utilizza la contrazione e l'espansione di una cellula metallica per misurare la pressione atmosferica.
Man mano che la quantità di aria nell'atmosfera terrestre diminuisce all'aumentare dell'altitudine, una misurazione della pressione dell'aria a livello del mare sarà superiore a quella presa a un'altezza maggiore e inferiore a quella presa da un'altezza minore. A livello del mare, che è un'altitudine pari a zero, la quantità di pressione dell'aria è sufficiente per aumentare il livello di mercurio in un barometro di circa 76,2 cm. L'aumento della pressione sul mercurio farà sì che aumenti di circa 2,54 cm per ogni ulteriore aumento di 304,8 m di altezza. Un'area di alta pressione è definita come una misurazione della pressione dell'aria al di sopra di quella a livello del mare, mentre la bassa pressione dell'aria è una misurazione al di sotto di quella a livello del mare.
Un barometro aneroide è un dispositivo elettronico che può essere utilizzato anche per la misurazione della pressione dell'aria. A differenza del barometro a mercurio, i barometri aneroidi contengono una camera metallica airless che si espande o si contrae quando la pressione dell'aria cambia. Questi impulsi nel metallo vengono convertiti in segnali digitali che forniscono una lettura in uscita della pressione dell'aria. I barometri aneroidi sono spesso utilizzati nei dispositivi di previsione del clima domestico, che utilizzano variazioni della pressione dell'aria combinate con altre informazioni atmosferiche.
I meteorologi usano i barometri per prevedere i cambiamenti della pressione atmosferica terrestre. Queste informazioni possono essere utilizzate per creare mappe di un determinato paese o regione che mostrano aree di alta e bassa pressione, nonché aree in cui il flusso d'aria sta causando cambiamenti atmosferici. Questi dati, combinati con altre informazioni come la temperatura dell'aria, la velocità del vento e l'umidità, sono i mezzi principali per prevedere i temporali, i tornado e altri modelli meteorologici estremi. Una misurazione della pressione dell'aria in rapida diminuzione può essere un fattore predittivo di forti venti, poiché il vento viene creato da molecole d'aria che si spostano continuamente da aree ad alta a bassa pressione nel tentativo di equalizzare.