Quali sono i diversi tipi di scienze della terra?
La scienza della terra è un termine generico per qualsiasi branca della scienza che si occupa dello studio di qualsiasi parte della Terra, compresi i suoi ambienti, climi e composizione. Non esiste un sistema specifico riconosciuto per classificare le scienze della terra, ma esistono diversi tipi generali di scienze della terra che sono approssimativamente raggruppati in base ai campi più ampi in cui cadono e che corrispondono a quattro aree che dividono la Terra e il suo ambiente immediato: l'atmosfera, la litosfera o geosfera, la biosfera e l'idrosfera sono i domini in cui cadono tutti i tipi di scienza della Terra, anche se alcuni accademici riconoscono due sottoinsiemi di queste sfere come sfere distinte: la criosfera e la pedosfera.
I principali tipi di scienze della terra sono quelli che studiano la litosfera: in particolare, la geologia e le scienze associate, che si occupano della sostanza che costituisce la Terra stessa, in particolare le sue rocce e minerali, le loro strutture e i processi che creano, e trasformali. La geofisica è un altro dei più importanti tipi di scienze della terra che rientra nel campo di studio della litosfera. La geofisica e le sue sotto-discipline si occupano delle forze interne che modellano la terra per milioni di anni, nonché in tempi molto più ristretti, come la vulcanologia, lo studio dei vulcani, la sismologia, lo studio dei terremoti e della tettonica, e il studiare come le porzioni della crosta terrestre si muovono e vengono create e distrutte per periodi di milioni di anni.
Molti altri tipi di scienze della terra sono considerati rientrare nel regno della litosfera. La geografia, lo studio del terreno e delle caratteristiche della Terra è un esempio ben noto. Alcuni altri tipi più specializzati di scienze della terra che studiano elementi della litosfera includono sedimentologia, gemmologia, minerologia e speleologia. La pedosfera, che a volte è considerata parte della litosfera, è costituita dai suoli superficiali della Terra, dal loro sviluppo e trasformazione. Pedologia ed edafologia sono due branche della scienza della terra che si occupano dello studio della pedosfera.
La biosfera è l'area della Terra che ospita la vita. Le scienze della terra che studiano elementi della biosfera non si occupano necessariamente specificamente dello studio delle forme di vita allo stesso modo delle scienze della vita, come la biologia e la botanica, ma sono più interessate a come la storia e la struttura della Terra hanno influenzato la vita e il suo sviluppo. Paleontologia, lo studio delle specie estinte è un tipo ben noto di scienze della terra che rientra nel dominio della biosfera. Come molti altri tipi di scienze della terra, la paleontologia e le scienze associate come la micropaleontologia e la palinologia hanno stretti legami con molte scienze della vita e con le scienze fisiche, come la chimica e la fisica.
L'oceanografia, l'idrologia e la limnologia sono alcuni dei più noti tipi di scienze della terra che rientrano nel dominio delle scienze dell'idrosfera. Riguardano lo studio degli oceani della Terra e altri corpi idrici. Come con altre scienze della terra, coloro che studiano queste discipline spesso impiegano elementi di molte altre scienze della terra e della vita nella ricerca della specialità prescelta. La criosfera, o le masse di ghiaccio permanenti e stagionali della Terra e il loro studio attraverso la scienza della glaciologia, sono talvolta considerati parte dell'idrosfera.
Le scienze dell'atmosfera sono quelle che studiano l'atmosfera terrestre. La meterologia e la climatologia sono le discipline primarie all'interno delle scienze della terra atmosferica. La meteorologia è lo studio dell'atmosfera stessa, ma è più frequentemente associata allo studio del tempo e dei complessi fattori che lo governano. La climatologia è lo studio dei climi della Terra e si occupa delle condizioni meteorologiche a lungo termine in aree specifiche.