Quali sono i diversi tipi di colture OGM?
In passato, l'innesto, l'ibridazione e l'allevamento incrociato venivano impiegati per modificare i tratti delle piante. Più recentemente, la tecnologia è stata sviluppata per manipolare direttamente i geni per modificare le caratteristiche di una pianta. Molti organismi geneticamente modificati (OGM) sono stati sviluppati per rendere le colture alimentari, come mais e patate, resistenti a parassiti ed erbicidi. Altre colture OGM, come i pomodori, sono state progettate con altri obiettivi, come aumentare la shelf life dei prodotti, rendere le piante resistenti al freddo e alla siccità e migliorarne il contenuto nutrizionale.
I pomodori furono la prima delle colture commerciali OGM. Sono stati modificati per aumentare la durata di conservazione, quindi quando sono arrivati al mercato sarebbero rimasti fermi. Il mais divenne un'altra delle prime colture transgeniche di OGM quando i geni dei batteri bacillus thuringiensis (bt) furono inseriti nel materiale genetico del mais come insetticida per controllare gli insetti che si nutrono della pianta. Da allora, l'ingegneria genetica con bt ha avuto successo nel migliorare la resistenza di altre piante alla predazione degli insetti. Le patate e il cotone sono altre colture transgeniche di OGM che hanno incorporato con successo la proteina bt che conferisce alle piante proprietà insetticide.
La soia e il mais sono le colture OGM più coltivate. A causa dell'abbondanza di colture OGM di soia, mais e cotone, molti prodotti OGM sono entrati nella catena alimentare. Sebbene molte delle verdure disponibili nella sezione prodotti del negozio di alimentari medio non siano colture OGM, una grande percentuale degli alimenti trasformati venduti negli Stati Uniti contiene ingredienti OGM.
L'olio di mais, lo sciroppo di mais, la farina di mais, l'amido di mais e il fruttosio spesso contengono ingredienti a base di mais OGM. Olio di soia, tofu, tempeh, lecitina e farina di soia sono solo alcuni dei prodotti che contengono semi di soia OGM. L'olio vegetale e l'olio di semi di cotone sono prodotti comunemente realizzati in cotone OGM.
L'uso di colture alimentari OGM è una questione controversa. Alcuni sostengono che sia più economico produrre alimenti OGM poiché la tecnologia del DNA ricombinante ha permesso di evitare l'uso di sostanze chimiche come pesticidi ed erbicidi. I sostenitori ritengono che le colture alimentari OGM siano necessarie per nutrire la popolazione mondiale in crescita.
Dall'altro lato ci sono persone che si oppongono alle colture alimentari OGM. Spesso si riferiscono a loro come Frankenfoods e temono che l'assunzione di alimenti geneticamente modificati possa creare gravi allergie e altre condizioni di salute avverse. Per coloro che sono preoccupati per gli alimenti OGM, il modo migliore per evitarli è acquistare alimenti certificati al 100% biologici.