Quali sono i diversi usi dell'acido solforico?
Esistono diversi usi dell'acido solforico, molti dei quali di natura industriale. Questa sostanza è un componente vitale nella sintesi industriale di molti prodotti chimici, sebbene ogni anno oltre la metà della produzione mondiale venga utilizzata per produrre acido fosforico. L'acido solforico contribuisce inoltre alla raffinazione del petrolio, alla lavorazione dei minerali e al trattamento delle acque reflue. Molti prodotti diversi dipendono anche da vari usi dell'acido solforico, dalla pulizia della ruggine e dall'ossidazione dell'acciaio alla fabbricazione di prodotti chimici, coloranti e altre sostanze. Uno degli altri usi importanti dell'acido solforico è l'elettrolito di alcune batterie.
L'acido solforico è un tipo di acido minerale che veniva storicamente indicato come olio di vetriolo. È composto chimicamente da due molecole di idrogeno, una di zolfo e quattro di ossigeno, ed è sia estremamente corrosivo che incolore. Esistono numerosi gradi di acido solforico, che vanno dal 10% al 98% di purezza. Molti dei gradi medi e inferiori vengono preparati mescolando acido solforico concentrato con adeguate quantità di acqua. Questi gradi sono stati storicamente prodotti utilizzando un processo a camera di piombo, che è caduto in disgrazia quando è stato sviluppato il metodo di contatto di produzione.
Circa il 60% di tutto l'acido solforico prodotto nel mondo ogni anno viene utilizzato come ingrediente per la produzione di acido fosforico. Il metodo più comune di produzione di acido fosforico prevede l'introduzione di acido solforico nella roccia fosforosa. Oltre all'acido fosforico, vengono prodotti anche altri prodotti come solfato di calcio e fluoruro di idrogeno. Poiché l'acido fosforico è un componente importante nei fertilizzanti e detergenti, l'acido solforico è necessario per la produzione di tali prodotti.
Alcuni degli altri usi dell'acido solforico sono il trattamento o la rimozione delle impurità da varie sostanze. Questo è spesso il caso del trattamento delle acque reflue, in cui l'acido solforico viene spesso introdotto per neutralizzare il pH o rompere le emulsioni. L'acido solforico viene talvolta utilizzato anche negli impianti di trattamento dell'acqua potabile per rimuovere le impurità e creare un gusto migliore. Nelle raffinerie di petrolio, viene spesso utilizzato come catalizzatore nella creazione di isoottano. L'industria siderurgica lo utilizza anche per rimuovere l'ossidazione e la ruggine, prima di consegnare billette ai produttori industriali o prima della zincatura.
Uno degli usi dell'acido solforico che molte persone incontrano ogni giorno è nelle batterie. Le tradizionali batterie al piombo acido presenti nella maggior parte delle automobili utilizzano piombo e ossido di piombo come anodi e catodi e acido solforico come elettrolita. Queste batterie hanno un rapporto energia / peso scarso, ma possono fornire le elevate correnti di sovracorrente necessarie per il funzionamento dei motorini di avviamento. Sono anche relativamente economici da produrre rispetto ad altre tecnologie di batteria. Va notato che l'acido solforico deve essere maneggiato con cura e non deve mai entrare in contatto con la pelle umana, poiché può causare gravi ustioni.