Quali sono gli effetti del riscaldamento globale?

Sebbene il grado in cui il riscaldamento globale è una crisi provocata dall'uomo è stato oggetto di accesi dibattiti, gli effetti del riscaldamento globale sono ampiamente misurabili. Oltre ai cambiamenti climatici e geografici, tra gli effetti del riscaldamento globale rientrano anche le modifiche alla nostra cultura e alla legislazione del governo. Indipendentemente dal fatto che il riscaldamento globale sia una crisi prevenibile, uno stadio naturale dell'evoluzione della terra o entrambi, il problema ha già avuto un impatto significativo sul nostro modo di vivere.

Come suggerisce il nome, il riscaldamento globale comporta un aumento complessivo delle temperature terrestri. Gli ultimi decenni hanno registrato le temperature più calde mai registrate dall'ultimo del XIX secolo, che è spesso citato tra gli effetti negativi del riscaldamento globale. Con queste temperature più calde arriva lo scioglimento del ghiaccio e della neve anche nelle regioni più fredde del pianeta. Esperti globali avvertono che tali effetti potrebbero portare al collasso di una grande calotta glaciale nell'Antartide occidentale o in Groenlandia, con conseguente innalzamento del livello del mare e conseguente inondazione di milioni di case nelle zone costiere. Un altro potenziale risultato delle calotte glaciali sciolte in Groenlandia è l'interruzione delle correnti che aiutano il Nord Europa a mantenere il suo calore, creando un improvviso e drammatico cambiamento di temperatura nel continente.

I terremoti, gli incendi e la fusione del permafrost che causano gas metano intrappolato sono tutti previsti come potenziali effetti del riscaldamento globale. Il riscaldamento globale potrebbe anche aver avuto un ruolo nell'uragano Katrina, che ha devastato New Orleans, Louisiana e parti del Mississippi nel 2005. La maggiore intensità degli uragani è stata l'ennesima conseguenza citata per gli effetti del riscaldamento globale.

Nel 2006, l'uscita del documentario di Al Gore, An Inconvenient Truth, ha attirato l'attenzione pubblica di massa sugli effetti potenzialmente disastrosi del riscaldamento globale. Come risultato di una maggiore attenzione rivolta al riscaldamento globale nell'ultimo decennio, la cultura nordamericana si è spostata per riflettere la crescente preoccupazione per la questione. Le automobili a rischio di gas, i jet privati ​​e altre cause di eccessive emissioni di anidride carbonica sono diventate simboli sfavorevoli dei modi in cui la società può contribuire agli effetti del riscaldamento globale. Inoltre, molte aziende hanno ristrutturato le proprie attività per ridurre la propria impronta di carbonio e si sono rinominati come più "rispettosi della terra" per fare appello al pubblico.

A livello governativo, un trattato internazionale noto come Protocollo di Kyoto è stato progettato per incoraggiare i paesi a ridurre le proprie emissioni di gas serra. Le tasse sul carbonio sono state anche introdotte come incentivo per le organizzazioni a ridurre il consumo di combustibili fossili. Sebbene una riduzione del consumo di combustibili fossili contribuirebbe a ridurre la quantità di emissioni di gas a effetto serra su base temporanea, non è vista come una soluzione a lungo termine al problema generale del riscaldamento globale. I gruppi governativi hanno anche tentato di alleviare gli effetti del riscaldamento globale attraverso campagne che incoraggiano i cittadini a utilizzare meno elettricità su base individuale e optare per il trasporto pubblico ogni volta che è possibile.