Quali sono le maggiori esplosioni non nucleari nella storia?

Dall'invenzione di alti esplosivi, ci sono state numerose potenti esplosioni non nucleari che hanno ucciso o ferito oltre 1.000 persone alla volta. Poiché la misurazione della grandezza esatta di un'esplosione è impossibile senza misurazioni accurate e la maggior parte delle grandi esplosioni non nucleari sono in realtà accidentali, è impossibile dire quale di queste esplosioni sia la più grande. Spesso è nota la quantità di esplosivi detonati, ma la dimensione di un'esplosione non può essere calcolata direttamente dal solo peso degli esplosivi, quindi è impossibile uno schema di classificazione accurato.

Esistono cinque grandi esplosioni non nucleari che molti concordano sono tra le più grandi, se non le più grandi:

• L'esplosione di Halifax (1917, equivalente a 2,9 kilotoni (kt) di TNT)
• Il disastro di Texas City (1947, 2 - 4 kt)
• Il test militare "British Bang" su Helgoland nel Mare del Nord (1947, 4 kt)
• Il test militare in scala minore nel New Mexico (1985, 4 kt)
• Il disastro di Port Chicago (1944, 5 kt)

L'esplosione di Halifax, avvenuta il 6 dicembre 1917, ad Halifax, in Nuova Scozia, in Canada, derivò dalla collisione di una nave mercantile francese che trasportava 5,8 milioni di libbre (2.653 tonnellate) di esplosivo con una nave norvegese. La nave era completamente carica e trasportava esplosivi per essere spediti in Europa per essere utilizzati durante la prima guerra mondiale. L'esplosione non nucleare risultante fu circa un terzo della forza della bomba atomica lanciata su Hiroshima. Circa 2.000 persone, per lo più canadesi, sono morte e 9000 sono rimaste ferite. L'intero porto è stato distrutto.

Le esplosioni non nucleari del "British Bang" e della scala minore erano test militari, entrambi progettati per simulare esplosioni nucleari. Entrambi hanno coinvolto diverse migliaia di tonnellate di esplosivo e avevano una grandezza simile all'esplosione di Halifax, ma nessuno è rimasto ferito. Il British Bang è stato effettuato sull'isola di Helgoland, mentre Minor Scale è stata condotta presso la White Sands Missile Range nel New Mexico. Durante la scala minore, furono espulsi 9,6 milioni di libbre (4.350 tonnellate) di esplosivo elevato.

Sia il disastro di Texas City che il disastro di Port Chicago furono tragiche ripetizioni della stessa formula generale del disastro di Halifax. Le navi a pieno carico sono esplose mentre erano in porto, uccidendo diverse centinaia di persone in entrambi gli incidenti. Sebbene queste esplosioni non nucleari possano essere sembrate molto estreme a quelle coinvolte nell'esplosione, sono molto piccole rispetto alle esplosioni prodotte dalle moderne armi nucleari.