Quali sono i principali gruppi di insetti?
Gli insetti sono il gruppo più diversificato di animali esistente. Con oltre un milione di specie descritte e stime di conteggi totali delle specie che vanno fino a 30 milioni, gli insetti rappresentano tra la metà e il 90% di tutta la biodiversità animale. Questo è tanto più impressionante perché gli insetti non sono nemmeno un phylum animale, sono solo una classe all'interno del phylum Arthropoda. Il più antico fossile di insetto noto è Rhyniognatha hirsti del Devoniano, circa 396 milioni di anni. Da allora, gli insetti si sono diversificati, in particolare dall'emergere di piante da fiore circa 125 milioni di anni fa.
Il gruppo di insetti più primitivo è l'ordine Archaeognatha (salti di setole), che ha solo circa 300 specie. Insieme all'ordine Thysanura (pesciolini d'argento), questi due ordini sono gli unici due all'interno della classe Insecta ad essere senza ali. Altri animali senza ali precedentemente classificati come insetti, come cocktail primaverili, proturani e diplomatici sono ora considerati lignaggi basali a parte Insecta e sono invece collocati nella loro classe, Entognatha. In precedenza, tutti questi animali senza ali erano chiamati Apterygota, che significa "senza ali".
Tutti gli altri insetti hanno le ali, essendo parte della sottoclasse Pterygota. In precedenza, il Pterygota era diviso in infrac occhiali Paleoptera, o "vecchia ala" e Neoptera, o "nuova ala", ma ora si sospetta che queste categorie siano parafiletiche. Ciò significa che i membri degli infraclass non possono essere discendenti esclusivi di un antenato comune, e quindi non un vero clade. Tuttavia, le categorizzazioni possono essere utili come riferimento al tipo di corporatura. I paleoptera sono composti da insetti che non hanno la capacità di ripiegare le ali sull'addome, mentre i neopterani possono farlo. I reperti fossili di Paleoptera sono vasti, ma oggi il gruppo comprende solo due ordini sopravvissuti: mayflies e libellule. La maggior parte degli altri insetti sono neopterani.
Neoptera è un gruppo enorme, contenente 32 ordini, cinque dei quali sono estinti. Questi ordini sono provvisoriamente collocati in sette supervisori basati su caratteristiche fisiologiche e sospetti antenati comuni. Tra i membri di Neoptera vi sono webspinner, insetti d'angelo, paraorecchie, cavallette, insetti stecco, crawler di ghiaccio, gladiatori, scarafaggi, termiti, mantidi, booklice, barklice, tripidi, pidocchi, veri e propri insetti, formiche, api, vespe, scarafaggi, twisted- parassiti alati, serpenti, ontani, insetti venati, scorpioni, pulci, pulci di neve, mosche, farfalle, farfalle e falene.