Quali sono i principali gruppi di rettili?
Rettili, noti anche come Reptilia di classe, Class Sauropsida, o semplicemente sauropsidi, sono ectotermici ("a sangue freddo"-sebbene questo termine sia ormai caduto dalla moda) gli animali coperti di scale. Ci sono oltre 8.200 specie di rettili, circa il 50% in più rispetto ai loro parenti, i mammiferi. Il rettile è una delle poche classificazioni tassonomiche tra i tetrapodi che sono polifiletici - il che significa che il gruppo si discosta dalla convenzione di includere tutti i discendenti di un antenato comune. Gli uccelli sono in realtà discendenti da antichi rettili, i dinosauri, ma non sono considerati rettili. Se gli uccelli fossero inclusi in Reptilia, il gruppo sarebbe monofiletico.
I rettili sono uno dei due gruppi di amniote, l'altro è i sinapsidi, rappresentati oggi dai mammiferi. Gli amnioti nutrono i loro embrioni usando una serie di membrane complesse. Al contrario, gli anfibi, cioè i non amnioti, hanno uova semplici che devono essere deposte in acqua.
Rettili e gli antenati dei mammiferi, i sinapsidi, si sono divisi l'uno dall'altro molto tempo fa. Il primo rettile noto, hylonomus e il primo sinapside noto, archeothyris vivevano entrambi durante il tardo periodo carbonifero, circa 315 milioni di anni fa. Entrambi assomigliavano superficialmente a piccole lucertole, ma hanno dato origine a discendenti radicalmente diversi. I sinapsidi e i sauropsidi da allora hanno alternato nel loro dominio della Terra, con sinapsidi che governano dal carbonifero fino all'estinzione permiana-triassica circa 251 milioni di anni fa. Da allora in poi, i dinosauri iniziarono a evolversi e l'equilibrio si ribaltò a favore del rettile. Ecco perché questo periodo di tempo è stato chiamato l'età dei rettili. Dopo l'estinzione cretacea-terziaria 65 milioni di anni fa, tutti i dinosauri non aviani sono stati cancellati e i sinapidi, sotto forma di mammiferi, hanno assunto di nuovo.
Ci sono quattro ordini viventi di rettile: Crocodilia (Crocodiles, AlligatoRS, caimans e gharials, 23 specie), sfenodontia (Tuatara dalla Nuova Zelanda, 2 specie), squamata (lucertole, serpenti e anfisbaenidi ("LASCARDE DI VERME"), circa 7.900 specie) e testtudine (tartarughe e tartarughe, circa 300 specie). La Tuatara è considerata una reliquia vivente ed è un soggetto popolare di studio tra le comunità filogenetiche e tassonomiche.
La relazione tra gruppi di rettili può essere confusa. Testudines o si sono separate molto presto o sono più strettamente correlate agli altri: non lo sappiamo. Le tartarughe mancano di buchi nel cranio, che è simile ad alcuni dei primi rettili, ma potrebbero aver perso i loro buchi più recentemente. A parte le testtudine, ci sono due gruppi principali: Archosauri, che include coccodrilli e dinosauri (compresi gli uccelli, che discendono dai dinosauri) e lepidosauri, che includono tutto il resto.