Quali sono le principali ere glaciali della storia terrestre?
La Terra ha sperimentato almeno cinque principali egre di ghiaccio nella sua storia di 4,57 miliardi di anni: la glaciazione huronian (da 2,4 a 2,1 miliardi di anni fa), la glaciazione Sturziana/Marinoan (710 a 640 mya), il glaciazione andina-saharia mya). La definizione di un'era glaciale è un calo a lungo termine delle temperature globali dalla norma storica, accompagnata da un'estensione delle calotte di ghiaccio continentale. Ogni era glaciale è ciclica, generalmente su scale temporali di 44.000 e 110.000 anni, durante i quali il ghiaccio glaciale si estende e si allontana ritmicamente.
Le cause precise delle ere di ghiaccio storiche sono sconosciute, ma probabilmente sono emerse a causa di una varietà di fattori, tra cui: posizioni dei continenti, composizione atmosferica (gas serra), attività vulcanica, albedo della terra (riflettività)Impatti eroidi. Quando sono in atto le giuste variabili, inizia un'era glaciale e una volta iniziata, gli effetti di feedback positivi entrano in gioco. Il più forte è semplicemente che il ghiaccio è più riflessivo della terra o della foresta, quindi le ampie aree coperte di calotte ghiacciate riflettono i raggi del sole, causando ulteriori gocce di temperatura e aumento della glaciazione.
Il più delle volte, la Terra non è in un'era glaciale e la temperatura globale media è di circa 22 ° C (71 ° F). Le calotte glaciali sono quasi completamente assenti, trovate solo ad alte quote (ghiacciai alpini). I poli sono freddi, ma non coperti di ghiaccio e le foreste si estendono da un palo all'altro. I fossili di dinosauro sono stati trovati a meno di 10 ° di latitudine dall'antico polo sud. Solo durante circa il 15% della storia terrestre c'è stata un'era glaciale.
Le due più famose ere glaciali sono probabilmente la glaciazione stuturiana/marinoan e l'era glaciale più recente. ILLa glaciazione Sturtian/Marinoan era così grave che l'evidenza di ghiacciai continentali è stata trovata attorno all'equatore di questo periodo. La temperatura globale media potrebbe essere diminuita inferiore a -30 ° C (-22 ° F), più fredda dell'Antartide odierna. Alcuni scienziati credono persino che gli oceani si siano congelati dall'alto verso il basso durante questo periodo, risultando in uno scenario di "palla di neve". La vita sarebbe sopravvissuta a Refugia come le prese d'aria idrotermali in acque profonde.
L'era glaciale più recente è ben nota perché noi umani abbiamo avuto tutta la nostra storia al suo interno. Pensiamo che le calotte glaciali che coprono la Groenlandia e l'Antartide siano tipiche, anche se non lo sono. Più di circa 10.000 anni fa, c'è stato un grave periodo glaciale che copriva i continenti nei ghiacciai fino a sud di Chicago e Parigi. Durante questo periodo, gli umani dovevano evitare principalmente di colonizzare l'Europa o l'Asia settentrionale, poiché queste aree erano congelate solide. Per questo motivo, i fossili umani che precedono l'ultimo periodo glaciale si trovano solo inAfrica, Medio Oriente, Cina, Sud -est asiatico, Australia e solo piccole parti dell'Europa come la Spagna e la Francia meridionale.