Quali sono le lune di Urano?
Urano, il settimo pianeta del sole, ha 27 lune riconosciute, meno della metà del numero orbita in orbita o di Saturno. Cinque sono abbastanza enormi da avere una forma sferica: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon. Tutte le lune di Urano prendono il nome dai personaggi delle opere di Shakespeare o Alexander Pope. Le lune più piccole si chiamano Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Giulietta, Portia, Rosalind, Cupido, Puck, MAB e molti altri. Una certa sezione intorno a Urano, tra i suoi anelli principali e l'orbita della luna Miranda, è molto affollata, con numerose piccole lune bloccato in orbite instabili. Alla fine queste lune possono scontrarsi tra loro.
Le lune di Urano sono state osservate solo da vicino dalla sonda spaziale Voyager 2 nel 1986. Altrimenti, numerose lune uraniane sono state scoperte dai telescopi a terra, ma appaiono principalmente come punti sfocati. I due satelliti più grandi di Urano, Titania e Oberon, sono stati scoperti dallo stesso astronomo che ha scoperto Urano ITself, il britannico William Herschel, nel 1787. Ariel e Umbriel furono poi scoperti da William Lassell nel 1851, e queste prime quattro lune furono nominate nel 1852 dal figlio di Herschel John.
Urano ha una gamma interessante di lune, sebbene non così ricche o varie come quelle di Giove e Saturno. La luna di Urano Miranda, con un diametro di 480 km, ha tra le superfici più confuse del sistema solare, tra cui la scogliera più alta, Verona Rupes, con un'altezza di 20 km (12 mi). Le restanti quattro lune grandi hanno diametri simili, compresi tra 1100 km (684 mi) e 1600 km (1000 mi). La maggior parte di queste lune sono fatte di circa il 50% di ghiaccio d'acqua, roccia al 30% di silicato e 20% di metano. È tutto il metano nell'atmosfera di Urano che gli dà e il suo pianeta compagno neptune i loro colori blu.
Molte lune di Urano hanno caratteristiche geologiche simili: canyon, scogliere (rupes o scarpments), folti (Chasmata) e i crateri sempre presenti. Nel sistema uraniano, questi sono tutti nomi dopo luoghi o personaggi delle opere di Papa o Shakespeare, con un'enfasi su Shakespeare. Esempi sono il cratere di Lear e il cratere di Amleto su Oberon.
Titania, la prima luna da scoprire, possiede un grande canyon, tra i più grandi del sistema solare, molto più grande di 1,6 km (1 miglio) di profondo canyon sulla Terra e nella stessa classe di Valles Marineris su Marte, che è fino a 7 km (4,3 mi) di profondità. A 1577 km (980 mi) di diametro, Titania è l'ottava luna più grande del sistema solare.
Oberon, la seconda luna più grande in orbita in orbita in Urano, ha una superficie craterizzata molto antica, per lo più grigia ma con alcune grandi macchie bianche attraverso di essa. A differenza della maggior parte delle altre lune uraniane, Oberon ha alte montagne, tra cui una altezza di circa 6 km (3,7 mi). I pavimenti dei crateri su Oberon sono coperti da un materiale scuro di origine sconosciuta.
Ariel è la luna più luminosa di Urano ed è coperta daCrateri che sono leggermente più giovani di quelli delle altre grandi lune. Nel 2006, Ariel transitò Urano, lasciando un'ombra sulle cocche. Questo evento è stato osservato usando il telescopio spaziale Hubble.