Quali sono i reperti fossili storici più importanti?

Ci sono centinaia o addirittura migliaia di reperti fossili di grande importanza, ma alcuni si distinguono per aver cambiato per sempre il modo in cui guardiamo un grande taxon di animali o un'epoca di storia palentologica.

I reperti fossili che spiccano di più sono 1) la scoperta di un mosasaur (rettile acquatico) da Georges Cuvier nel 1808, che ha inaugurato la paleontologica "Age of Reptiles", 2) scoperte di armadilli giganti e bradipi giganti di Darwin nel 1850, che lo aiutò a formulare la sua origine delle specie , 3) la scoperta dell'uccello dinosauro Archeopteryx nel 1861, che fornì un supporto cruciale per quella teoria, 4) la rinascita della caccia ai fossili nello scisto di Burgess in età cambriana negli anni '70 e gli anni '80, che rivelarono i precursori della maggior parte dei moderni phyla animali, e 5) la comprensione dell'importanza dell'assemblaggio di punti errati di età ediacariana a Terranova, che rivelò fossili ben conservati di alcuni dei primi animali multicellulari conosciuti.

Sebbene reperti fossili siano avvenuti fin dall'antichità, non è stato fino all'attento lavoro di Georges Cuvier negli anni 1790 che gli scienziati hanno accettato che i fossili rappresentavano animali antichi, molti dei quali sono ora estinti. Il mondo ha avuto difficoltà ad accettare l'estinzione, a causa di ragioni filosofiche e teologiche, fino a quel momento. L'inizio del 19 ° secolo fu un rinascimento di reperti fossili, con tutti i principali gruppi di dinosauri e molti pesci fossili, invertebrati e piante trovati durante questo periodo. Adolph Brongniart ha scavato importanti fossili vegetali e ha diviso la storia della vita vegetale in quattro epoche: a base di spore (licheni, muschi, felci, ecc.), Conifere, cicadi e l'era moderna delle piante da fiore.

I reperti fossili storici più importanti negli ultimi tempi sono quelli riguardanti l'alba della storia degli animali - da 520 milioni di anni fa in poi, fino a circa 600 milioni di anni fa, quando compaiono per la prima volta organismi multicellulari. I reperti più affascinanti sono emersi dal Burgess Shale, nel Canada occidentale, e dal Mistaken Point, nel Canada orientale. Burgess Shale rivela un mondo primordiale ben conservato di antropodi, molluschi, spugne e anellidi, mentre Mistaken Point rappresenta un'epoca ancora più antica, in cui quasi tutti gli animali erano alimentatori fissi a filtro a forma di sacchetto e fronde e simboli di alghe ancorati al mare pavimento. Questi erano probabilmente cnidari, come le penne marine odierne, o ancora più primitivi rami del regno animale.